Amerikaanse Landing Ship Tank van de LST-1-klasse

De eerste reeks in de Verenigde Staten gebouwde LST(2)-Type landingsvaartuigen, was de LST-1-klasse en waren de schepen LST-1 t/m LST-84, LST-117 t/m LST-141, LST-157 t/m LST-181, LST-197 t/m LST-231, LST-237 t/m LST-247, LST-261 t/m LST-295, LST-301 t/m LST-430, LST-446 t/m LST-490. Deze schepen vormden het basis ontwerp voor vele LST's die hierna volgden. Deze reeks LST's dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de US Navy, de Royal Navy en een aantal bij de Griekse Marine.

Als eerste klasse binnen de LST(2)-Type landingsschepen werden bijna 500 schepen gebouwd als LST-1-klasse, genoemd naar het eerste schip in de klasse de USS LST-1. Het aanvankelijke Amerikaanse ontwerp hield rekening met een schip van 85 meter lengte, maar dit werd al snel opgerekt naar 88 meter en vervolgens naar bijna 100 meter in het uiteindelijke ontwerp^[1]. Deze grotere lengte zorgde voor een beter drijfvermogen en daardoor minder diepgang. Hierdoor kon 1.900 ton aan voertuigen/lading worden meegevoerd en kon een bredere deuropening aan de voorzijde worden gecreëerd van 3,7 tot 4,3 meter^[2]. rond januari 1942 was een eerste model van het schip gereed voor testen in het David Taylor Model Basin te Washington^[3]. Een ventilatiesysteem werd geïnstalleerd zodat voertuigen op het benedendek hun motoren konden warmdraaien voordat ze het schip moesten verlaten. Een lift werd geïnstalleerd waarmee vanaf het hoofddek (bovendek) voertuigen konden worden getransporteerd naar het benedendek om zo via de helling het schip te kunnen verlaten. Het geheel werd in een testopstelling op ware grootte, te Fort Knox vanaf april 1942^[4] getest op haalbaarheid.

De kiel voor de eerste LST werd op 10 juni 1942 gelegd in Newport News, Virginia^[5] en in oktober konden de eerste LST's al te water worden gelaten. Tegen het einde van 1942 waren al 23 schepen in dienst genomen. Het bouwprogramma werd breed uitgezet in de Verenigd Staten en naast bestaande scheepswerven, werden vele nieuwe faciliteiten gebouwd, ook langs veel grotere en kleinere rivieren. Om de schepen na de bouw te kunnen transporteren werd zelfs de hoogte van diverse bruggen aangepast of werden zelfs bruggen weggehaald. Dit bouwplan resulteerde er in dat in 1943 de bouw van een schip nog maar vier maanden in beslag nam.

Rond 1943 waren de eerste operationele ervaringen met het nieuwe scheepstype opgedaan en werd besloten een aanzienlijke wijziging in het ontwerp aan te brengen. Vanaf LST-491 ontstond zo de LST-491-klasse. Hierbij was de lift verwijderd en vervangen door een helling waarmee vanaf het hoofddek het benedendek kon worden bereikt. Hiermee kon het laden en lossen van de schepen worden versneld^[6].

US Navy en Royal Navy LST's, voornamelijk LST-1-klasse op Omaha Beach, Normandië Bron: US Army photo

De meeste schepen in deze klasse werden geleverd aan de US Navy en de Royal Navy. Nog tijdens de bouw of gedurende hun loopbaan, werden diverse LST schepen verbouwd en voor andere doeleinden ingezet. Een aantal schepen werden omgebouwd tot Landing Craft Repair Ship (ARL)^[7], bij de Royal Navy aangeduid als LSE, en gerangschikt onder de Achelous-klasse. Deze werden specifiek ingezet voor de reparatie van landingsschepen. Een aantal, met name Britse LST's werd verbouwd tot Fighter Direction Tender (FDT) voor de aansturing van vliegtuigen tijdens landingsoperaties. Vaak hadden deze LST's een aantal motorlaunches aan boord om neergeschoten piloten te kunnen redden uit het water. Een andere veel voorkomende wijziging was die van de Landing Ship Tank (Hospital), de LST(H), waarbij een landingsschip specifiek voor transport en behandeling van gewonden werd ingezet. Een aantal andere verbouwingen leidden tot de Motor Torpedo Boat Tender (AGP), Battle Damage Repair Ship (ARB) en Advance Aviation Base Ship (AVB). Verscheidene schepen uit de LST-1-klasse werden na de Tweede Wereldoorlog geleverd aan andere landen.

Noten

1. Mooney, 1981, pag. 569
2. Mooney, 1981, pag. 570
3. Mooney, 1981, pag. 570
4. Landing Ship, Tank / Wikipedia
5. Mooney, 1981, pag. 570
6. Landing Ship, Tank / Wikipedia
7. Mooney, 1981, pag. 571