Na de Duitse bezetting van Nederland in mei 1940 wijkt de Nederlandse radiotelegrafist Piet Rienkema uit naar Groot-Brittannië. Ondanks dat het schip waarop hij dient, de kanonneerboot Hr. Ms. Johan Maurits van Nassau, tijdens de overtocht ten onder gaat als gevolg van een Duitse luchtaanval, bereikt hij veilig Engeland. Na een aantal strubbelingen met de marineleiding verlaat hij de Nederlandse zeemacht en treedt in dienst bij de Britse Royal Air Force (RAF). Hij wordt hier radio-operator in een Avro Lancaster bij no 617 Squadron, dat onder leiding staat van de bekende Britse piloot Wing Commander Guy Gibson. Zal hij de oorlog overleven en herenigd worden met zijn naasten of zal hij zijn noodlot vinden in het hoge noorden?

Piets verhaal wordt afgewisseld met dat van Cathleen. Zal deze jonge Britse in het Zweden van de jaren 60 eindelijk antwoord vinden op de vragen die haar al zo lang kwellen? Tezamen vormen zij de ingrediënten voor de spannende oorlogsroman ‘De Lancaster Hollander’ van Pieter Keiman, een pseudoniem van Peter Kimenai. Van de auteur zijn al meerdere boeken verschenen, fictie en non-fictie, onder meer over zijn diensttijd bij de Koninklijke Marine in de jaren ’80. Ook heeft hij veel bijdragen geschreven voor Go2War2.nl.

In het begin van de roman worden de gebeurtenissen tamelijk afstandelijk beschreven, waardoor je niet direct een beeld kunt vormen van de personages. Doordat de gebeurtenissen elkaar vanaf het begin in een razend tempo opvolgen, boeit het verhaal echter wel vanaf de eerste pagina. Gaandeweg geven de personen ook steeds meer van hun emoties prijs, waardoor je je meer in hun gedachtewereld kunt verplaatsen. Dit geldt zeker voor de vrouwelijke hoofdpersoon. Met rake zinnen worden de personages getypeerd. Keiman vervalt nooit in lange emotionele bespiegelingen, maar houdt voortdurend de vaart in het verhaal.

Vooral als de Avro Lancaster van Rienkema een noodlanding moet maken in het onherbergzame noorden van Scandinavië, wordt de roman zeer spannend. Bepaalde scènes, onder meer over confrontaties met Duitse militairen en de natuurkrachten in de Noordse wildernis, zijn bloedstollend beschreven, zonder dat het ongeloofwaardig wordt. De ervaringen van de hoofdpersoon doen enigszins denken aan die van de Japanse militair Hiroo Onoda, die in zijn eentje moest zien te overleven in de jungle van het Filipijnse eiland Lubang.

De marine-achtergrond en de fascinatie van de auteur voor de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog komen duidelijk naar voren in het boek. Op overtuigende wijze schetst Keiman het leven aan boord van een schip van de Koninklijke Marine tijdens de Tweede Wereldoorlog, inclusief de soms moeilijke voedselsituatie en de conflicten tussen officieren en lagere manschappen. Hij verhaalt ook overtuigend over de ervaringen van de bemanningen van Bomber Command en dan vooral de radio operators. Talloze daadwerkelijk plaatsgevonden gebeurtenissen passeren de revue en worden op historisch accurate wijze beschreven door Keiman. Onder meer de ondergang van de Nederlandse kanonneerboot Hr. Ms. Johan Maurits van Nassau in mei 1940, de aanvallen op de Roerdammen door No 617 Squadron in 1943 (operatie Chastise) en de ondergang van het Duitse slagschip Tirpitz op 12 november 1944 (Ondergang van de Tirpitz) passeren de revue.

Keiman bewijst ook goed op de hoogte te zijn van overlevingstechnieken in de Arctische wildernis, van het bouwen van een schuilplaats tot het verzamelen van voedsel. Ook de geografie, natuur en weersomstandigheden van een dergelijke omgeving weet hij goed te typeren. Hierdoor kun je je als lezer nog beter inleven in het verhaal en waan je je bijna zelf op de plek die wordt beschreven. ‘De Lancaster Hollander’ heeft alles van een goede oorlogsroman: een spannend plot, bloedstollende actiescènes, interessante hoofdpersonen en een uitstekende historische verantwoording. Het is dan ook een echte aanrader, zowel voor geïnteresseerden in de Tweede Wereldoorlog als voor liefhebbers van avonturenromans.