Verenigde Staten (1776-heden, Republiek)

De ontstaansgeschiedenis van de Amerikaanse onderscheidingen, kan worden teruggevoerd op de Amerikaanse Revolutie. De allereerste onderscheiding werd geslagen ter ere van George Washington. Dit soort medailles waren echter grote plaquettes, heel anders dan de draagbare medailles zoals we die nu kennen. In 1780 werd de Andre Medaille gepresenteerd door het Congres. Dit was de eerste onderscheiding die aan een lint rond de nek kon worden gedragen Maar in augustus 1782 werd de Badge of Military Merit ingesteld door George Washington, de eerste onderscheiding die kon worden uitgereikt aan alle dienstplichtigen die er voor in aanmerking kwamen. Deze onderscheiding zou model staan voor de latere Purple Heart, ingesteld op 22 februari 1932.

In de 80 jaar die volgden, werd geen enkele andere onderscheiding ingesteld, terwijl de VS toch in twee grote conflicten verwikkelt raakte. De oorlog van 1812 en de oorlog met Mexico. Een oorkonde voor "Merit" werd ingesteld, maar deze ging niet vergezeld van een medaille. In 1861 werd Navy Medal of Honor ingesteld, in 1862 gevolgd door de Army Medal of Honor.

In de bijna twintig jaar die volgden, was dit alles. Hoewel in 1880 de Navy and Marine Corps Good Conduct Medals ingesteld warden, zou het tot in de 20ste eeuw duren voor er ter herinnering aan de Spaans-Amerikaanse oorlog nieuwe onderscheidingen werden ingesteld. Zelfs toen de Eerste Wereldoorlog begon, waren de enige echte onderscheidingen van de Verenigde Staten de Medal of Honor, the Certificate of Merit en de Navy/Marine Good Conduct Medals. Om te voorkomen dat de Medal of Honor zou worden uitgereikt voor "minderwaardige" acties, werden in 1918 de Distinguished Service Cross en de Distinguished Service Medal ingesteld. Ook werd er in 1918 toestemming gegeven aan Amerikaanse militairen om buitenlandse onderscheidingen te ontvangen. In 1919 volgden het Navy Cross en de Navy Distinguished Medal. Met de introductie van de World War I Victory Medal, werd ook het gebruik van gespen en bronzen of zilveren sterren geïntroduceerd voor afzonderlijk gevoerde veldslagen. Ook werd een speciale zilveren ster van 3/16" ingesteld voor Speciale Moed tijdens de Strijd, die zou evolueren tot de Silver Star Medal in 1932.

Met de mobilisatie van de strijdkrachten op 8 september 1939, werd voor het eerst een onderscheiding ingesteld, special voor activiteiten in vredestijd, de the American Defence Service Medal. Na 7 december 1941 werd de ene na de andere onderscheiding ingesteld. Deze traditie zal worden voortgezet tot de dag van vandaag.