John Hersey's ‘De Muur’ neemt je mee op een aangrijpende reis door de duistere dagen van de Tweede Wereldoorlog. Het boek, oorspronkelijk gepubliceerd in 1950, blijft een onvergetelijke getuigenis van de menselijke veerkracht te midden van onmenselijke omstandigheden. Het is geschreven in een soort dagboekvorm. Het gaat hierbij om een fictief dagboek bijgehouden door Noach Levinson, zelfbenoemde archivaris van het Poolse Jodendom.

Kort nadat ze Warschau hadden ingenomen, verdreven de nazi's alle Joden naar een aangewezen gebied. Er werd een bestuursraad opgericht, de Judenrat, en de wijk werd ommuurd, met de gedwongen hulp van de inwoners van het getto. Op het hoogtepunt bevonden zich meer dan 400.000 Joden binnen een oppervlakte van iets meer dan een vierkante kilometer.

Het verhaal ontvouwt zich tijdens de opstand van het getto in 1943. Hersey maakte aangrijpende portretten van de personages. Hun lot is verbonden met de beruchte Muur, waarachter de nazi's hun slachtoffers op brute wijze executeerden.

Het boek geeft een blik in de gedachten van de personages. Het beschrijft hun innerlijke strijd en de constante dreiging die over het getto hangt op een aangrijpende wijze. Door de ogen van deze personages ervaren we de angst, wanhoop en de kracht om te overleven. Hersey slaagt erin om de stemmen van zijn personages authentiek weer te geven, waardoor je je heel betrokken voelt bij hun lot.

Hersey's onderzoek naar historische feiten is indrukwekkend. Hij slaagt erin om de complexiteit van de opstand in het getto van Warschau te vereenvoudigen zonder afbreuk te doen aan de ernst ervan. Hij laat zien dat De muur het symbool wordt van hoop en wanhoop, vrijheid en onderdrukking.

Er zijn in het boek verschillende indrukwekkende passages die de diepgang van het verhaal en de menselijke ervaring tijdens de Holocaust versterken. Hier zijn enkele voorbeelden:

Hersey schetst de strijd van Stefan, een van de personages. De beschrijving van zijn gedachten en emoties terwijl hij geconfronteerd wordt met de gruwelen van het getto en de Muur, werpt een licht op de impact van de oorlog op een persoon.

De ontmoetingen bij de Muur: De momenten waarop personages gedwongen worden om oog in oog te staan met de executies, geven een beeld van de verschrikkingen van de Holocaust. Hersey beschrijft deze scènes met een duidelijkheid, waardoor je als lezer begrijpt wat deze mensen doormaken.

Rachel, een ander personage, vertegenwoordigt de kracht van verzet. Haar vastberadenheid om te overleven en weerstand te bieden aan de onderdrukking voegt een belangrijk onderdeel toe aan het verhaal. Haar kleine daden van verzet tegen de nazi-onderdrukking getuigen van de wil om waardigheid te behouden.

Het aantal personages die in het boek voorkomen is behoorlijk groot, maar Hersey helpt de lezer herinneren wie wie is. Soms kun je even vergeten welke personages er zijn maar wanneer ze terugkomen, geeft Hersey je hulpmiddelen om te onthouden. Het verhaal wordt op een bepaalde manier verteld, waarbij de fictieve archivaris meerdere personages om hun perspectief op bepaalde gebeurtenissen vraagt. Hierdoor spring het boek soms heen en weer, maar het is nodig voor een compleet beeld van het verhaal.

Het boek eindigt met de slag om het getto en de ontsnapping van een kleine groep van strijders om zich bij de Joodse partizanen in het Lomiankì-woud te voegen.

De Muur is niet zomaar een boek over de Holocaust want het is een tijdloos verhaal. John Hersey slaagt erin om de realiteit van de oorlog op een aangrijpende manier over te brengen en laat je achter met een gevoel van enorme waardering voor de kracht die mensen hebben in periodes van zulke verschrikkingen. Dit boek blijft relevant en indrukwekkend en houdt de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog levend.

John Richard Hersey (1914 – 1993) was een Amerikaanse schrijver en journalist die de Pulitzer prijs won. Hij schreef onder andere ook het boek 'Hiroshima', over de atoombom op Hiroshima. Tijdens zijn leven bekleedde Hersey vele functies die verband hielden met schrijven, journalistiek en onderwijs.