Distinguished Service Medal - Air Force

De Air Force Distinguished Service Medal werd op 6 juli 1960 door het Congres goedgekeurd. Hij is voortgekomen uit de Army Distinguished Service Medal die in 1918 werd goedgekeurd. De medaille wordt uitgereikt voor uitzonderlijk verdienstelijke diensten aan de VS in een taak met grote verantwoordelijkheid; de term “grote verantwoordelijkheid” duidt op het succes van een belangrijke operatie of programma dat wordt toegeschreven aan de juiste uitoefening van gezag en beoordelingsvermogen. Dit is de hoogste onderscheiding die in vredestijd aan de luchtmacht wordt uitgereikt. Hij wordt uitgereikt aan alle ontvangers aan wie deze onderscheiding op of na 1 november 1965 is uitgereikt; AAF- en USAF-personeel aan wie deze onderscheiding voor die datum is uitgereikt, ontving de legerversie.
Major General Osmond J. Ritland, Air Force Systems Command, was de eerste ontvanger van de Air Force Distinguished Service Medal op 30 november 1965 voor zijn inspanningen als plaatsvervangend commandant voor bemande ruimtevluchten. Latere onderscheidingen worden aangegeven door de bevestiging van een eikenloof aan de medaille en het lint.

De voorzijde heeft een zonnestraal van dertien gouden stralen, gescheiden door dertien witte geëmailleerde sterren, met een blauwe halfedelsteen in het midden. De achterkant van de medaille is effen en geschikt om te graveren. De ster hangt aan het lint door een brede sleufvormige balk die bestaat uit gestileerde vleugels die symbool staan voor de luchtmacht.
Het lint heeft een brede witte middenstreep die aan weerszijden wordt geflankeerd door een dunne streep oud goud, een brede streep ultramarijn blauw en een smalle streep oud goud aan de randen. De blauwe steen in het midden stelt het hemelgewelf voor; de dertien sterren staan voor de oorspronkelijke koloniën en de keten van prestaties van de mens. De zonnestraal stelt de glorie voor die gepaard gaat met grote prestaties en de stralen verbeelden de zoektocht van de mens naar licht en kennis.

De “C”-onderscheiding is ingesteld ter onderscheiding van een onderscheiding die verdiend is voor uitzonderlijk verdienstelijke dienst of prestatie uitgevoerd onder gevechtsomstandigheden op of na 7 januari 2016 (dit is niet met terugwerkende kracht vóór deze datum).

De onderscheiding is alleen toegestaan als de dienst of prestatie werd uitgevoerd terwijl de ontvanger persoonlijk werd blootgesteld aan vijandige actie of onder aanzienlijk risico van vijandige actie:
- Tijdens actie tegen een vijand van de Verenigde Staten
- Terwijl hij betrokken was bij militaire operaties waarbij sprake was van een conflict met een vijandige buitenlandse troepenmacht; of
- Terwijl hij diende met bevriende buitenlandse strijdkrachten in een gewapend conflict tegen een vijandelijke strijdmacht waarin de Verenigde Staten geen oorlogvoerende partij zijn.