TracesOfWar heeft uw hulp nodig! Elke euro die u bijdraagt steunt enorm in het voortbestaan van deze website. Ga naar stiwot.nl en doneer!

Pegasus Bridge

Place du Commandant Kieffer, Bénouville

Frankrijk Normandie Bénouville

Het Franse Benouville ligt tussen het aan de kust gelegen plaatsje Quistreham en Caen in de provincie Normandië. Tijdens de invasie van West-Europa in Juni 1944, "Overlord" genaamd, zou het een belangrijke plaats om in te nemen en zo de oostflank te bewaken. De brug die over dit kanaal ligt zou een heel belangrijk doel worden voor de luchtlandingstroepen.

Het aanvalsplan
Het doel van het Britse 6e luchtlandingsdivisie tijdens de invasie was om dit gebied te waarborgen als oostflank. Dit hield in dat er verschillende bruggen vernietigd diende te worden waarover de Duitsers versterkingen konden sturen. Ook moesten een aantal Duitse batterijen vernield worden. Tenslotte moesten de bruggen over de Orne bij zowel het Franse gehucht Ranville en Benouville veroverd worden.

Engelse paratroepers zouden in verschillende "Horsa" zweefvliegtuigen worden gedropt nabij de brug om deze met een verrassingselement te veroveren. Dit omdat de Geallieerden bevreesd waren dat de Duitsers deze zouden opblazen. Het plan was dat deze bruggen zouden kunnen dienen als springplank voor de soldaten van de invasieboten om op te rukken.

Ham and Jam
De aanval van de paratroepers is prachtig verfilmd in de oorlogsklassieker "The Longest Day" waarbij de eenheid als eerste Geallieerden in gevecht raakt met de Duitse verdedigers. De Engelsen worden geleid door majoor John Howard die tegenwoordig geëerd wordt met een buste naast de brug waar de zweefvliegtuigen in de vroege ochtend van 6 Juni in 1944 zijn geland.

Precies zoals gepland was de brug binnen 20 minuten veroverd en kon het codebericht "Ham and Jam" worden verzonden dat de operatie geslaagd was. De volgende dag zouden de Britse troepen o.l.v. Brigadegeneraal "Lovat" hun aflossen. Het café "Gondrée" nabij de kanaalbrug was in deze periode de locatie waar gewonden verzorgd werden.

Het vliegende paard
Ter ere van de Britse luchtlandingstroepen werd de ophaalbrug over het kanaal van Caen vanaf zomer 1944 al de "Pegasusbrug" genoemd. De brug verkreeg de naam Pegasus, omdat de Britse luchtlandingstroepen het gevleugelde paard als schouderembleem hadden.

In 1993 werd de brug vervangen door een sterkere brug meer bestand tegen het steeds zwaardere verkeer. De originele brug werd overgebracht naar het naastgelegen parachute-museum. Café "Gronde" staat nog steeds naast de brug, en je kunt hier een kop koffie krijgen, en je terug wanen in oorlogstijd. Rondom de brug staan wat originele oorlogsstukken als artillerie opgesteld.

Drie plaquettes geven de precieze plek aan waar de zweefvliegtuigen toentertijd zijn geland. Ook staat hier de buste van Majoor Howard naast een groot bord waarop "Pegasus" brug staat.