Japanse Mijnenlegger van de Shirataka-klasse (1929) - 白鷹

De Japanse mijnenlegger Shirataka was het enige schip van haar klasse en werd besteld in 1923. De mijnenlegger die ook geschikt was als nettenlegger, werd vanaf april 1929 in gebruik genomen. Het schip werd ingezet tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog en de Tweede Wereldoorlog. De Shirataka werd in augustus 1944 tot zinken gebracht door de Amerikaanse onderzeeboot USS Sealion.

Shirataka, november 1940 Bron: Public Domain (onbekend)

De Japanse mijnenlegger Shiritaka werd besteld middels het fiscale jaar 1923 als Project H2. Het schip moest 100 mijnen kunnen vervoeren, maar ook als nettenlegger kunnen opereren. De eerste plannen, nog voor 1922 opgesteld, hadden aanvankelijk voorzien in de bouw van een nettenlegger, de Shiritaka, en een mijnenlegger, Itsukishima. Vanwege het Vlootverdrag van Washington uit 1922, werd echter besloten de twee plannen te combineren tot een mijnenlegger/nettenlegger.^[1][2]

De kiel voor de Shiritaka, wat zo veel betekend als "witte havik", werd op 24 november 1927 gelegd aan de scheepswerf van Ishikawajima in Tokio als constructienummer 136. Op 25 januari 1929 werd het schip te water gelaten en op 9 april van datzelfde jaar in dienst genomen. Het 1.367 ton metende schip had een lengte van 84 meter met een breedte van ruim 11,5 meter. Aangedreven door twee stoomboilers en twee stoommachines, kon een snelheid van 16 knopen (30 km/u) gegenereerd worden en bij een kruissnelheid van 10 knopen (19 km/u) een afstand van 3.700 km worden afgelegd. De 148 bemanningsleden hadden de beschikking over drie stuks 120 mm geschut en een stuk 13 mm luchtafweer. Indien geen netten werden meegevoerd, konden 100 mijnen worden vervoerd. Het schip was uitgerust met twee dieptebommenwerpers met in totaal 18 dieptebommen.^[3]

Direct na de in dienststelling werd het schip ingedeeld bij het Kure chinjufu (Kure Marinedistrict). Na het zogenaamde Tomozuru incident in 1934, waarbij bleek dat de meeste ontwerpen van Japanse marineschepen topzwaar waren bij zware weersomstandigheden, werd, net als vele andere marineschepen, ook de Shiritaka gereconstrueerd. De reconstructie, uitgevoerd in Kure, bestond uit de toevoeging van extra ballast, een verlaagde brug en schoorsteen. Deze reconstructie resulteerde in een nagenoeg volledige herbouw van het schip welke gereed kwam in mei 1936.

Na deze reconstructie werd het schip ingezet voor patrouilles langs de kusten van China en werd het ingezet bij de uitbraak van de Tweede Chinees-Japanse oorlog die in augustus 1937 uitbrak. Vanaf 1 december datzelfde jaar werd het schip ingedeeld bij de 1e Basis Eenheid van de Dai-san Kantai (Japanse 3e Vloot) gestationeerd in Shanghai.

Shirataka in 1938 Bron: The Maru Special No.42 "Japanese minelayers"

Noten

1. Nelson, 1980, pag. 635, 369
2. Watts, 1967
3. Jentsura, 1976
4. Bertke, 2012, pag. 120-121
5. Bertke, 2013
6. Smith, 2012, pag. 147
7. Bertke, 2015, pag. 128, 385-388
8. Smith, 2016
9. Bertke, 2009
10. Brown, 1990
11. Kindell, 2018