Amerikaanse Escortejager USS Samuel B. Roberts (DE-413)

De naar Navy Cross ontvanger Coxwain Samuel Booker Roberts Jr. genoemde USS Samuel B. Roberts, een schip van de John C. Butler-klasse Destroyer Escorte schepen werd halverwege 1944 officieel in dienst genomen. Het schip diende in de Pacific en maakte furore bij de zeeslag bij Samar op 25 oktober 1944, waarbij het schip uiteindelijk tot zinken werd gebracht.

De USS Samuel B. Roberts werd genoemd naar Coxwain Samuel Booker Roberts Jr, ontvanger van het Navy Cross. De kiellegging van het schip vond plaats op 6 december 1943^[3] op de werf van Brown Shipbuilding in Houston^[4]. Op 20 januari 1944 werd het schip te water gelaten.

Lieutenant Commander Robert W. Copeland kwam op 4 maart 1944 aan boord van het schip op de werf^[5]. Om 04.30 uur 28 april 1944 werd het schip formeel onder bevel van Copeland in dienst genomen^[6]. Tussen 21 mei 1944 en 19 juni 1944 volgde een proefvaart rond Bermuda. Na een tussentijdse plaatsing in Norfolk, Virginia vertrok de USS Samuel B. Roberts op 22 juli richting de Pacific.

USS Samuel B. Roberts, juni 1944 Bron: Naval Historical Center NH 90603

Op 27 juli 1944 werd het Panama Kanaal gepasseerd. Op 10 augustus 1944 bereikte ze Pearl Harbor op Hawaii en werd het schip toegevoegd aan de Pacific Fleet. Na een korte trainingsperiode, voer het schip op 21 augustus 1944 als escorte van een konvooi uit en bereikte op 30 augustus 1944 Eniwetok. Op 2 september 1944 werd weer met een konvooi naar Pearl Harbor opgestoomd, waar het op 10 september 1944 aankwam. Op 21 september 1944 volgde wederom een konvooi vaart naar Eniwetok, waar het schip op 30 september 1944 aankwam.

Hierna voer de USS. Samuel B. Roberts naar het eiland Manus in de Admiraal Eilanden, waar het zich voegde bij de Task Unit 77.4.3. Deze Task Force stond ook wel bekend als "Taffy 3". Met deze eenheid voer het schip naar Leyte. Hier maakte het schip deel uit van de zogenaamde Northern Air Support Group bij het eiland Samar. De USS Samuel B. Roberts zou hier betrokken raken bij de Slag bij Samar.

Op 25 oktober 1944, voer de USS Samuel B. Roberts als onderdeel van de Task Unit voor operaties ten Oosten van Samar. De groep waar de Samuel B. Roberts deel van uitmaakte, opereerde als escorte voor een groep escorte vliegdekschepen. Nabij Samar, waar de vliegtuigen de Amerikaanse landingen ondersteunden, werd het smaldeel aangevallen door de Japanse 1e Sectie, Strijdgroep A van de Japanse Keizerlijke Marine. Dit smaldeel, bestaande uit 23 schepen stond onder bevel van Vice-Admiraal Takeo Kurita.

USS Samuel B. Roberts, oktober 1944 Bron: Naval Historical Center NH96011

Om 07.34 voerde de USS Samuel B. Roberts een torpedoaanval uit op de Japanse kruiser Chokai (1932). Door haar rookscherm kon het schip de Chokai zo dicht naderen dat het drie torpedo's op de kruiser kon afvuren waarvan er één het achterschip van de Chokai raakte, waarna deze afbrak. De komende uren bleef de USS Samuel B. Roberts met haar boordgeschut en op hoge snelheid varend, aanvallen uitvoeren op de Chokai. Om 08.51 lukte het schutters van de nog drijvende Chokai (1932) een aantal treffers op de USS Samuel B. Roberts te plaatsen, waardoor het achterste 127mm geschut werd uitgeschakeld. Hierbij kwamen verscheidene bemanningsleden om het leven.

Met haar voorste geschutskoepel nog in actie, viel het Amerikaanse schip vervolgens de Japanse zware kruiser Chikuma (1938) aan, waarbij het de brug van het Japanse schip in brand wist te schieten en de derde geschutskoepel wist uit te schakelen. Hierna werd de USS Samuel B. Roberts geraakt door drie 355,6 mm granaten van het Japanse slagkruiser Kongo (1913). Hiermee was het lot van het Amerikaanse schip bezegeld. Om 09.35 werd het bevel gegeven het schip te verlaten. Rond 10.00 uur zonk het schip samen met 90 van haar opvarenden. De 120 overlevenden werden pas 50 uur later gered. Latere berekeningen wezen uit dat de USS Samuel B. Roberst, hoewel ontworpen voor een maximum snelheid van 23 tot 24 knopen (43 á 44 km/u) tijdens de aanvallen een snelheid had weten te behalen van maar liefst 28.7 knopen (53,2 km/u).

Op 27 november 1944 werd de USS Samuel B. Roberts (DE 413) formeel geschrapt uit het Naval Vessel Register.

Noten

1. USS Samuel B. Roberts (DE 413) / NavSource Online
2. Brown Shipbuilding Houston / Shipbuilding History
3. Wukovits, 2013
4. USS Samuel B. Roberts, Wikipedia
5. Wukovits, 2013
6. Wukovits, 2013
7. USS Samuel B. Roberts (DE 413) / NavSource Online
8. Brown Shipbuilding Houston / Shipbuilding History