Op 18 november 1939 voer het Nederlandse schip s.s. Simon Bolivar, met aan boord 265 passagiers en 137 bemanningsleden langs de Britse kust, toen het ter hoogte van Harwich op twee mijnen liep en zonk. Het mijnenveld was juist die nacht daarvoor door drie Duitse torpedobootjagers gelegd. Bij de ramp kwamen ruim 80 mensen om het leven. Het precieze aantal is nooit met zekerheid vastgelegd. In dit artikel proberen we zo veel mogelijk duidelijkheid te scheppen.
In 1927 werd bij de Koninklijke Nederlandsche Stoomboot Maatschappij (KNSM) een nieuw vracht-/passagierschip in gebruik genomen dat in recordtijd was gebouwd bij de Rotterdamse Droogdok Maatschappij (RDM). Na een decennium gebruik door de KNSM voor tochten naar met name West-Indië, liep het schip op 18 november 1939, onderweg naar Curaçao, bij de Britse kust op een mijn en zonk.