Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Valkenswaard

Valkenswaard was de eerste plaats in Nederland die door de oprukkende Britse troepen bevrijd werd. Hier rusten meer dan 220 soldaten, allen afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk. Zij stierven bijna allemaal bij de gevechten rond Valkenswaard gedurende september 1944.

Routebeschrijving:
De begraafplaats ligt aan de westzijde van de N69 (tussen Valkenswaard en Lommel) in Westerhoven in de buurt van het Recreatiepark 'De Kempervenne'. Om de begraafplaats te bezoeken kan aan weerszijden van de N69 geparkeerd worden in de parkeerhavens.

Squadron Sergeant Major William Parkes
William John Parkes was 33 toen hij op 17 september commandant was van een Sherman tank op de weg naar Valkenswaard. Om 14:35 uur begon Lieutenant Heathcote operation Garden toen hij aan zijn bestuurder de opdracht gaf om te gaan rijden. Heathcote voerde de eerste troop van het No. 3 Squadron, 2nd Battalion, Irish Guards aan. Parkes reed als een van de laatste Sherman tanks aan het einde van No. 3 Squadron. Voor hem reden Lance-Sergeant Cashon en daarvoor Lance-Sergeant Wildman in Sherman tanks.

Net voorbij de uitlopers van de Plateaux-Hageven, ter hoogte van de Achterste Brug, passeerde Heathcote met zijn eerste tanks de ingegraven Duitse Fallschirmjäger van Leutnant Vinke’s Panzervernichtungs Zug. Toen Wilman het bos uit kwam werd zijn tank, en de tanks die daarna volgde beschoten door de Duitsers. Negen tanks werden direct uitgeschakeld en de hele colonne kwam tot stilstand. Onder andere Wildman, Cashon en Parkes overleden ter plekke. Een van de infanteristen, Lieutenant Russel, beschreef de Duitse aanval: "Suddenly the tanks in front either slewed across the road or burned where they stood. The awful realization dawned on me that the next one to go was the one I was riding on." 91 Typhoon jachtbommenwerpers werden opgeroepen om te helpen bij het doorbreken van de Duitse tegenstand.

Leutnant Heinz Volz beschrijft het vanuit de Duitse kant: "Een groot aantal werd uitgeschakeld door panzerfausts die van vijf tot tien meter afstand vuurden. Voor het eerst konden we een beslissende blokkering opleggen, omdat het terrein links en rechts van de weg niet geschikt was voor tanks."

William Parkes ligt nu begraven op de oorlogsbegraafplaats in Valkenswaard, graf II. B. 8.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Jeroen Koppes
• Foto's: Jeroen Koppes (1), Herma de Vries (2, 4), Sander Janssen (3, 5)
• CWGC, William John Parkes
• DIDDEN, J. & SWARTS, M., Autumn Gale Herbssturm.
• DIDDEN, J. & SWARTS, M., Kampfgruppe Walther and Panzerbrigade 107, 2016.
• KERSHAW, R., It Never Snows in September.
• MARGRY, K., Operation Market-Garden, 2002.
• SLIZ, J., Bridging the Club Route.
• THE EARL OF ROSSE & HILL, E.R., The story of the Guards Armoured Division.

< >