Herdenkingsmuur Eerste Pantserdivisie

In een parkje voor het station van Mulhouse staat een herdenkingsmuur ter ere van de Eerste Pantserdivisie, deel uitmakend in het Eerste Franse Leger tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De divisie is opgericht op 1 mei 1943 in Algerije en kwam onder leiding van General Touzet du Vigier.
De strijd van de Divisie in de Tweede Wereldoorlog gaat in drie fases.

Van de Middellandse Zee tot de Vogezen, 15 augustus - 13 november 1944
Tijdens het eerste deel van de operaties is de Divisie verwikkeld in de strijd, waarna de hele divisie bijdraagt ​​aan de oprichting van het bruggenhoofd, de verovering van Toulon en Marseille en de bevrijding van Provence. Het steekt met geïmproviseerde middelen de Rhône over, hergroepeert zich in minder dan vijftien dagen na de landing ten westen van de rivier en maakt een rit van 600 kilometer die het naar de voet van de Vogezen zal brengen, na een ononderbroken reeks zegevierende veldslagen, resulterend in de bevrijding van Saint-Étienne, Lyon, Anse en Villefranche, Chalon-sur-Saône, Chagny, Beaune, Dijon en Langres. Dan begint het lijden van een langzame en moeilijke penetratie door de Vogezenvalleien, in de modder, in de regen en de sneeuw. Na vijfenveertig dagen wandelend richting Le Thillot, met stations Mélisey, Servance, Château-Lambert, Ramonchamp, Cornimont, Travexin, Fresse, la Chevestraye, Recolonges, la Chapelle de Ronchamp (heuvel van Bourlémont), komt de divisie aan de rand van de Elzas op 18 oktober 1944.

De veldslagen om de Elzas, 14 november 1944 tot 9 februari 1945
Tijdens het tweede deel zal de 1e Divisie ook de eerste zijn die de Elzas binnenrijdt en opnieuw als eerste aan de Rijn zijn. Beginnend op 14 november vanuit de bovenste Doubs-vallei, brak het zegevierende offensief van het 1e Franse leger het Duitse apparaat van de Belfort-kloof. De divisie, die opereert als onderdeel van het 1e Legerkorps (Generaal Béthouart), komt uit Héricourt langs de Zwitserse grens en neemt Delle in op 18 november. De volgende dag is C.C. 3 in de Elzas en om 18.00 uur kan het tankpeloton van luitenant de Lois zijn wimpel dopen in de Rijn, bij Rosenau. Hij behoort tot het 4e squadron van het 2e African Chasseur Regiment. Deze officier zou vervolgens op 23 november in zijn tank worden gedood, geraakt door een panzerfaustslag tijdens de aanval op de Lefevre-kazerne in Mulhouse. Kolonel Caldairou kwam die stad op de 20e binnen. Maar ondanks het succes dat werd behaald tijdens de samenkomst van het 1e en 2e legerkorps in de regio Burnhaupt, zal de vijand erin slagen te herstellen en een bruggenhoofd rond Colmar te behouden. Twee maanden lang houdt de divisie een verdedigingssector in de sneeuw op de Doller, ten zuiden van wat de Colmar-pocket zal worden genoemd. Op 20 januari vertrok het 1e Franse leger opnieuw om de twee noordelijke en zuidelijke flanken van de pocket aan te vallen, midden in een sneeuwstorm. Na drie weken strijd is de Elzas definitief bevrijd, Colmar werd op 2 februari ingenomen. De divisie, die sinds 5 december vecht onder bevel van generaal Sudre, begon na een pijnlijke progressie tussen de kaliummijnen, een korte operatie die haar op de ochtend van 9 februari naar Chalampé bracht. Ze beëindigde daarmee deze veldtocht van Frankrijk die begon op 15 augustus 1944 en die zes maanden later eindigde aan de oevers van de Rijn.

Penetratie in Duitsland, 10 februari - 7 mei 1945
Aan het begin van de derde periode, vanaf 5 april, was de Divisie in Duitsland. Vechtend met de 9e Koloniale Infanteriedivisie opende deze de weg in het Zwarte Woud om Baden-Baden en het belangrijke kruispunt van Freudenstadt aan het Franse 1e leger te leveren. Na op Kehl en Offenburg te zijn gemarcheerd, stort het zich zuidwaarts in de vlakte van Baden en verovert Fribourg op 21 april. Hij sloot zich aan bij de divisie op het 28e zuidwesten van Ulm. De 1st Armored Division stak inderdaad op 17 april de Rijn over. De divisie loopt dus via Rottweil en Horb naar de Donau, steekt de rivier over op 21 april bij Mulheim en Tuttlingen, en tegelijkertijd met de voltooiing van de omsingeling van de vijandelijke troepen die nog steeds vechten in het Zwarte Woud bij Stockach, gaat ze op weg zonder de langs de Donau via Sigmaringen naar Ulm, die het in samenwerking met de Amerikaanse troepen van het 7e leger die vanuit het noorden arriveren, in beslag neemt. Opnieuw zal de richting van de mars veranderen en, terwijl hij nog een maas in het net houdt dat het verslagen Duitse leger omsluit, trekt de 1st Divisie pal naar het zuiden op de linkeroever van de Iller en neemt Immenstadt op 30 april in. en stak op dezelfde dag de Oostenrijkse grens over om Aach en Oberstdorf te bezetten. Omdat ze alleen bergpaden voor zich had, gaf ze doorgang aan de infanterie en hergroepeerde ze zich rond Biberach. Als eerste op de Rijn, als eerste op de Donau, voltooide de divisie aan het kruis van Saint-Louis zijn schitterende rit na een ononderbroken reeks zegevierende veldslagen. Ze speelde een doorslaggevende rol in het uiteindelijke succes in het Zwarte Woud en in de vlakte van Baden. Daarna vocht de hele divisie in Duitsland zonder te stoppen tot 7 mei, de datum van de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Dick de Bruijne
• Foto's: Dick de Bruijne