Urbanowicz, Witold

Mitsubishi A6M

Geboortedatum:: 30 maart 1908 (Olszanka, Polen)
Overlijdensdatum:: 17 augustus 1996 (New York, Verenigde Staten)
Dienstnummer:: 76736
Nationaliteit:: Poolse

Biografie

Witold Urbanowicz werd op 30 maart 1908 in het dorp Olszanka geboren, vlakbij de stad Augustow. In 1930 begon hij met zijn vliegopleiding in de Militaire Vliegschool in Deblin en slaagde daarvoor op 15 augustus 1932. Hij werd als 2e Luitenant observator geplaatst bij het nachtbommenwerpersquadron van het 1e Regiment in Warschau. In 1933 eindigde hij zijn grondtraining voor piloten en ging vervolgens verder om zijn vaardigheden te perfectioneren op de gevorderde pilotentraining in Grudziadz. Daarna vloog hij als gevechtspiloot bij No. 113 en No. 111 Squadron. In augustus 1936 behaalde hij een vooroorlogse overwinning op een Russisch verkenningsvliegtuig. Tegen het eind van 1936 werd Witold geplaatst als instructeur bij het Trainingscentrum van Deblin. Verschillende aanstormende Poolse azen hadden hun eerste vliegervaring onder begeleiding van Urbanowcz.

In September 1939 leidde Urbanowicz een groep luchtcadetten naar Roemenie met de opdracht om de nieuwe Morane-Saulnier-406 en Hirricane gevechtsvliegtuigen naar Polen te brengen. Helaas lanceerde Duitsland zijn Blitkrieg-oorlog op Polen op het moment van aflevering van deze vliegtuigen. Ondanks grote risico’s keerde Urbanowicz terug naar Polen en werd gevangen genomen door de Duitsers. Maar hij ontsnapte ’s nachts en was na drie dagen terug bij zijn eenheid in Roemenie. Tegen het eind van 1939 (of begin januari 1940) sloot Urbanowicz zich aan bij de eerste groep Poolse piloten in de RAF. Aan het begin van de Slag om Engeland, vanaf 4 augustus 1940, kwam hij in actie bij No. 145 Squadron en behaalde twee overwinningen. Op 21 augustus werd hij overgeplaatst naar heet Poolse No. 3030 Squadron "City of Warsaw" en kreeg het commando over de A-Flight.
Op 6 september 1940 om 8.45 uur stegen negen Hurricanes op voor Squadron 303's waarschijnlijk meest dramatische gevecht van de Slag om Engeland. De gevechtsvliegtuigen werden naar een grote formatie Duitse bommenwerpers geleid die werden begeleid door BF109's. In een zwaar gevecht claimden de piloten van 303 Squadron de vernietiging van 5 BF-109's, 1 Do-17 en een HE-111. Maar de verliezen waren aanzienlijk: beide Squadroncommandanten (Krasnodebski en Kellet) en Sergeant Karubin moest noodgedwongen het vliegtuig verlaten, Sergeant Rogowski maakte een buiklanding en Forbes en Frantisek landden met beschadigde vliegtuigen. Urbanowicz bleef ongehavend en volgens enkele historici schoot hij een Me-109E neer, gevlogen door Hauptmann Joachim Schlichting, commandant van III./JG 27. Aangezien Squadroncommandant Zdzislaw Krasnodebski gewond was (en ook de Britse commandant Kellet) had het Squadron een nieuwe leider nodig. Vanwege goede gevechtsinspanningen en goede Engelse taalvaardigheden bevorderde Air Vice Marshall Keith Park Urbanowicz tot commandant van de eenheid. Zo werd Urbanowicz de jongste Squadron Leader in de RAF en gedurende zijn activiteiten in die rol bleef in de rang van een Poolse Luitenant. Zijn benoeming leidde ook tot veel ontevredenheid in het Poolse luchtmacht hoofdkwartier.

Op de middag van 15 september 1940, gedurende 303's tweede gevecht van de dag, schoot Urbanowicz 2 Do's-17 neer. Het aandeel van de Poolse eenheid in de dag bedroeg 16 vernietigde Duitse vliegtuigen.

Van 15 april 1941- 1 juni 1941 leidde Urbanowicz de 1e Poolse Wing. Toen stuurde generaal Sikorski hem naar de VS waar hij was aangesteld als assistent van de Poolse Luchtmachtattache in de Poolse Ambassade. In september 1943 verliet hij de diplomatieke dienst en nam een Amerikaans aanbod aan om aan een nieuwe tour te beginnen aan het Chinees-Japanse front bij de 14th US Air Force onder het commando van generaal Claire Lee Chennault.

Op 23 oktober 1943 voegde Urbanowicz zich bij het 75e Fighter Squadron, gestationeerd op Kunming. Deze eenheid vloog met P-40 " Kittyhawk" gevechtsvliegtuigen met haaiemonden geschilderd op de grote luchtinlaten en wat sommige piloten en personeel aan de oorspronkelijke American Volunteer Group "Flying Tigers herinnerde"

Urbanowicz behaalde 2 bevestigde overwinningen tegen Mitsubishi A6M Zero’s. Op 15 december 1943 beëindigde Urbanowicz zijn Chinese tour een keerde terug naar Groot-Brittannië. Na een korte periode van werk op het Hoofd Kwartier werd hij wederom geplaatst bij de diplomatieke dienst in de VS. Na de demobilisatie in 1946 keerde hij terug naar Polen en werd kort daarop gearresteerd door de communistische geheime dienst. Hij werd echter bevrijd en besloot meteen om Polen te verlaten. Dat redde hem waarschijnlijk van executie of gevangenisstraf. Urbanowicz emigreerde naar de VS waar hij op 17 augustus 1996 stierf in het Veterans Administration Hospital in Manhattan, New York, 88 jaar oud.

Urbanowicz bezocht Polen, zijn vaderland, alleen in 1991 nadat het communistische regime was gevallen- zoals dat in meer Oost-Europese landen was gebeurt. In 1995 werd Urbanowicz bevorderd tot generaal- een eretitel maar één die erkende wat hij had bereikt, in het bijzonder als gevechtspiloot in de Slag om Engeland.

Bevorderingen:
1940: Flying Officer
Augustus 1940: Flight Lieutenant
September 1940: Squadron Leader
April 1941: Wing Commander