Periode:

Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Rang:

Private 1st Class (Soldaat 1ste klas)

Eenheid:

394th Infantry regiment, 99th Infantry Division (394th Infantry regiment, 99th Infantry Division)

De President van de Verenigde Staten heeft het genoegen het Distinguished Service Cross toe te kennen aan William James, Corporal (toen Private First Class), U.S. Army wegens uitzonderlijke heldenmoed tijdens militaire operaties tegen een gewapende vijand, dienend bij het Intelligence and Reconnaissance Platoon, Headquarters Company, 394th Infantry Regiment, 99th Infantry Division, in actie tegen vijandelijke troepen op 16 december 1944 bij Lanzerath in België. Na een onophoudelijke artilleriebeschieting op de vroege morgen bood Cpl. James zich dapper aan om het vijandelijke terrein te verkennen en inlichtingen te verzamelen. Toen hij later naar de positie van het peloton terugkeerde, meldde hij vuur van kleine wapens dichtbij. In de wetenschap dat een vijandelijke aanval op handen was kroop hij moedig naar de verst vooruitgeschoven schuttersput. Spoedig daarop kwamen twee colonnes Duitse parachutisten in zicht die op de weg door Lanzerath liepen op ongeveer 200 meter van zijn positie. Cpl. James bond onbevreesd met geweervuur de strijd met de vijand aan en veroorzaakte vele gewonden. Gedurende de dag hield hij de vijand van korte afstand onder vuur en hielp bij het afslaan van drie frontale aanvallen hoewel hij tegen een 15 voudige overmacht stond. Bij de tweede aanval verliet Cpl. James zijn schuttersput en bemande moedig een ongedekte .50 mitrailleur waarmee hij een regen van vuur op de naderende vijand liet neerdalen. Toen de derde aanval begon rende hij naar een voooruitgeschoven schuttersput vanwaar hij van korte afstand dekkend vuur op de vijand richtte. Tijdens de vierde en laatste aanval schoot hij zijn laatste patroonband leeg op de vijandelijke soldaten die van achteren aanvielen. Toen hij zich klaar maakte om uit de omsingeling te ontsnappen vloog een salvo automtisch vuur door de rechterkant van zijn gezicht waardoor hij tegen de bodem van de schuttersput werd geslagen waar hij onder bedreiging met een geweer gevangen werd genomen. Hoewel hij ernstig gewond was bleef hij weerstand bieden totdat hij door bloedverlies bewusteloos raakte. De moed van Cpl. James en zijn weigering zich over te geven ondanks een grote overmacht waren verantwoordelijk voor het toebrengen van zware verliezen aan de vijand en het ophouden van hun opmars gedurende 18 uur. De onverschrokken acties, de persoonlijke moed en onwankelbaar plichtsbesef betoond door Cpl. James weerspiegelen de hoogste tradities van de strijdkrachten van de Verenigde Staten en strekken hem, de 99th Infantry Division en de Amerikaanse Landmacht tot grote eer.