William N. Leonard studeerde af aan de US Naval Academy in 1938. Na zijn opleiding werd hij geplaatst aan boord van de USS Honolulu (CL-48) en vervolgens de USS Arkansas (BB-33). In juni 1940 ging hij naar de vliegschool te Pensacola en werd hij in januari 1941 aangesteld als piloot met Naval Aviator Nr 6953. Zijn eerste dienst als pilot was bij VS-41 aan boord van de USS Ranger (CV-4) vliegend met de Vought SBU-1. VS-41 werd omgenummerd tot VF-41 en getraind op de Grumman F4F-3 Wildcat. Eerst werd de eenheid geplaatst aan boord van de USS Ranger en de USS Wasp (CV-7).
Vanaf juni 1941 en gedurende de Slag om Midway, was hij ingedeeld bij VF-42 en VF-3 aan boord van de USS Yorktown (CV-5).
Tijdens de Solomons Campagne was hij ingedeeld bij VF-11 op Guadalcanal.
He behaalde totaal 6 overwinningen waarvan 2 Mitsubishi F1M2 "Pete", 2 Nakajima B6N2 "Jill" en 2 Mitsubishi A6M2 “Zero” toestellen, in ongeveer 170 operationele missies.
Na een periode als Fighter Training Officer bij ComFleerAirWest, werd hij aangesteld als Assistant Operations Officer bij de 2nd Fast Carrier Task Force (Task Force 38) tussen oktober 1944 en november 1945.
Hij werd veel onderscheiden en naast izjn persoonlijke onderscheidingen mocht hij ook de Presidential Unit Citation en de Navy Unit Commendation met star voor tweede onderscheiding dragen en ontving hij na de Tweede Wereldoorlog Navy Occupation Service Medal met Asia gesp.
Na de oorlog vloog hij met vele vliegtuigtypen en mocht vanaf januari 1946 ook op straaljagers vliegen. In 1948 voerde hij het bevel over VF-171 welke het eerste Marine straaljager eskader werd. Hierna diende hij nog op vele bevelvoerende posten.
In juli 1971 ging hij met de rang van Rear Admiral met pensioen. William N. Leonard overleed op 21 augustus 2005.
Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!