Het Verenigd Koninkrijk werd op 1 januari 1801 geformeerd middels de Acts of Union onder de formele naam Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, waarmee het Groot-Brittannië en het Koninkrijk Ierland samenvoegde tot één statenunie.
Op 6 december 1922 werd de drie jaar durende Ierse Onafhankelijkheidsoorlog middels een overeenkomst beëindigd, resulterend in de formatie van de Ierse Vrijstaat en Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland.
Het land kent een parlementaire democratie en een constitutionele monarchie en bestaat formeel uit de landen Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland welke in een unie zijn samengevoegd. Naast deze vier landen bestaat het Verenigd Koninkrijk uit veertien overzeese territoria (Anguilla, Bermuda, Brits Antarctica, British Territorium Indische Oceaan, Britse Virgin Eilanden, Kaaiman Eilanden, Falkland Eilanden, Gibraltar, Montserrat, Saint Helena- Ascension-Tristan da Cunha, Turks en Caicos Eilanden, Pitcairn Eilanden, South Georgia and the South Sandwich Islands) en drie kroon Kroonbezittingen (Jersey, Guernsey en het eiland Man).
Het Verenigd Koninkrijk maakt tevens deel uit van het Commonwealth der Naties, een samenwerking van 52 landen die nagenoeg allen tot het voormalige Britse Rijk behoorden. Hoewel deze landen een eigen regering hebben, erkennen ze allen het Britse Koningshuis als staatshoofd.