Wanneer gevraagd wordt welk moment in de Tweede Wereldoorlog het meest tot de verbeelding spreekt, dan zal het overgrote deel van de antwoorden zijn: D-Day, de invasie in Normandië. Geen enkele slag tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft meer films, boeken en anekdotes opgeleverd dan de strijd in die junidagen van 1944 in Frankrijk.

Omaha Beach en andere locaties zijn welhaast ‘heilige plaatsen’ geworden. De stranden van Normandië waren in principe de grote toegangspoorten tot Europa, die uiteindelijk door heroïsme, lijden en ongekende offers naar de bevrijding hebben geleid. Vandaag de dag liggen de stranden en overige locaties alwaar bloederige confrontaties hebben plaatsgevonden er mooi en vredig bij. Het is moeilijk om je een beeld te vormen van de verschrikkingen die zich hier toen hebben afgespeeld.

Het zijn de foto’s en films die ons mee terug nemen naar die tijd en ons dichter bij het ware beeld brengen. In het boek van Brooke S. Blades wordt geprobeerd om juist door die foto’s die werkelijkheid dichterbij te brengen. "The Americans on D-Day & in Normandy" is dan ook veel meer een fotoboek dan een leesboek. Natuurlijk staan er verduidelijkende teksten en anekdotes in die het beeld een stuk helderder maken.

Blades heeft het boek thematisch ingedeeld, met oog voor de verschillende geografische locaties. De foto’s zijn aangepast aan de thema’s en de locaties. Dat maakt het voor de lezer een stuk prettiger te volgen.

Natuurlijk zijn de meeste foto’s bij de connaisseurs bekend, al staan er toch ook een aantal pareltjes in die nog niet vaak gepubliceerd zijn. Indrukwekkend is het thema over de slachtoffers van de oorlog. De foto’s grijpen de lezer bij de keel, maar het is goed dat hier ook oog voor is. Oorlog is hel en dat mag best wat vaker gezegd en getoond worden.

Brooke S. Blades heeft een prima boekwerkje afgeleverd. De meeste Pen & Sword-boeken die het thema ‘Images of War’ dragen zijn vaak relatief dunne boekjes, met meestal weinig nieuwigheden. Dit boek, dat qua volume maar ook qua inhoud hoven het maaiveld uitsteekt, is duidelijk een uitzondering. Voor de leek die van plan is om Normandië te gaan bezoeken is dit boek een prima middel om zich gedegen voor te bereiden. Puntje van kritiek: er zitten wel kaarten in van de diverse stranden, maar wat ontbreekt is kaartmateriaal dat een totaalbeeld geeft van de locaties waar gevochten is tijdens D-Day. Verder is het een prima boek.