Oorlogsgraven van het Gemenebest Merville-Franceville-Plage

Op het kerkhof van Merville-Franceville-Plage is één oorlogsgraf van het Gemenebest uit de Eerste Wereldoorlog en 6 uit de Tweede Wereldoorlog.

Het graf uit de Eerste Wereldoorlog betreft een onbekende militair van het Royal Army Medical Corps die hier is aangespoeld, nadat hij was verdronken op 3 August 1917.

De graven uit de Tweede Wereldoorlog zijn die van de bemanning van een Lancaster bommenwerper.
"Op 18 april 1943, omstreeks 21:21 uur (LT) steeg de Lancaster met serienummer W4849, rompcode GT-G, welke behoorde tot het RAF No. 156 Squadron, op van haar basis Warboys gelegen in het Engelse graafschap Huntingdonshire voor een bombardementsvlucht samen met nog twaalf bommenwerpers. Het doel van die nacht waren de scheepswerven van Spezia, gelegen in de provincie Ligurgia aan de westkust van Noordelijk Italië. Naar wordt aangenomen werd deze bommenwerper op de terugweg op 19 april 1943, rond 05:20 uur, boven de Normandische kust, in de buurt van Caen, neergeschoten door FLAK en stortte neer op of aan één van de latere invasiestranden Gold, Juno of Sword. Deze bemanning die in zijn geheel omkwam, was nog geen vier weken eerder, op 23 maart 1943, ingedeeld bij dit operationele squadron.

Van de zevenkoppige bemanning werden zes bemanningsleden uit de bommenwerper geborgen en begraven op de Algemene begraafplaats van Merville-Franceville Plage in de regio Calvados in Frankrijk. Van het zevende bemanningslid werd vermoed dat deze in zee was gespoeld. Een van de geborgen vliegers werd geïdentificeerd als boorschutter Sergeant Alban Kenneth Eley die daardoor een grafsteen kreeg met zijn naam erop.

Het is niet bekend welk bemanningslid in zee is gespoeld zodat de vijf overige bemanningsleden zijn begraven als onbekend met echter de vermelding:
"Crew of Lancaster W4849". Door de Engelse gravendienst wordt nimmer een DNA test gedaan op oorlogsslachtoffers zodat nimmer te achterhalen zal zijn welk bemanningslid in zee is gespoeld.

Kennelijk heeft/hebben een of meer nabestaande(n) in de loop van de tijd emotionele waarde gehecht aan het graf om hun familielid, de toen 20 jarige bommenrichter Sergeant Jacobus Jardine Vaulkhard, samen met zijn andere bemanningsleden hem bij dit graf te herdenken, zonder er honderd procent zeker van te zijn dat zijn lichaam niet naar zee is gespoeld.

De voltallige bemanning bestond uit:
Sergeant Godfrey Storian Cooper, 21, piloot (Pilot)
Sergeant Ronald Harrison, 20, boordwerktuigkundige (Flight Engineer)
Sergeant James Jardine Vaulkhard, 20, bommenrichter (Air Bomber)
Sergeant Kenneth Coulson, 21, navigator (Navigator)
Sergeant David Roy Edwards, 22, radio-operator/schutter (Wireless Operator/Air Gunner)
Sergeant Alban Kenneth Eley, 21, boordschutter (Air Gunner)
Flight Sergeant RCAF Neil Owen Robinson, 21, boordschutter (Air Gunner)    

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Fedor de Vries + Corin Gelderblom
• Foto's: Corin Gelderblom (1, 2, 3), Patrick van der Kieft (4)