New Zealand Forces Memorial

De Nieuw-Zeelanders slagen er in tijdens de Slag bij Broodseinde, op 4 oktober 1917, de ‘Mittelriegel’ in te nemen. Dat is een verbindingslinie met bunkers en prikkeldraad tussen de Duitse sterk uitgebouwd Wilhelm- en Flandern I-stellingen. De Nieuw-Zeelandse troepen maken die dag 1.200 krijgsgevangenen en hebben tot anderhalve kilometer terreinwinst geboekt. De aanval wordt als een succes gezien, al zijn er onder hen 450 doden te betreuren. Op 12 oktober verloop de tweede en laatste Nieuw-Zeelandse actie bij Passendale helemaal anders, met bijzonder zware verliezen ten koste van een beperkte terreinwinst.

Van beide acties bij Passendale is de Slag bij Broodseinde de enige waarin de Nieuw-Zeelanders hun vooropgesteld einddoel kunnen innemen. Daarom wordt na de oorlog beslist om midden in dat gebied een monument op te richten, bij het kruispunt ’s Graventafel. Het New Zealand Forces Memorial wordt in augustus 1924 onthuld door de High Commissioner in Londen Sir James Allen, die Nieuw-Zeelands minister van defensie was tijdens de oorlog. Bij de onthulling wordt geen gewag gemaakt over de tragedie op 12 oktober 1917, maar ironisch genoeg regent het tijdens de ceremonie constant. In zijn speech verbloemt Allen de gebeurtenissen door te stellen dat ‘hoewel de supermenselijke taak die men de Nieuw-Zeelandse Divisie (bij Passendale) had toegewezen onmogelijk leek uit te voeren, het toch een van de grootste successen uit de oorlog zou zijn’.

Vandaag onderhoudt de Commonwealth War Graves Commission het New Zealand Forces Memorial namens de Nieuw-Zeelandse overheid.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Luc Van Waeyenberge
• Foto's: Arjan Vrieze (1, 2), Luc van Waeyenberge (3, 4, 5)
• Informatiebord