Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Sucrerie

Op de begraafplaats Sucrerie Military Cemetery zijn 1103 oorlogsgraven van het Gemenebest uit de Eerste Wereldoorlog. Hiervan zijn er 219 niet geïdentificeerd.

Er bevindt zich ook een graf van een deserteur: James Crozier.
James Crozier uit Belfast was een zestienjarige scheepswerfleerling toen hij in september 1914 in dienst trad bij de Royal Irish Rifles. Schutter James Crozier bracht de winter van 1915 - 1916 door in de loopgraven van de Somme. In februari van die ellendige koude, natte winter werd James Crozier vermist uit zijn wachtpost en liep hij een flink eind naar een medische post van het leger. Bij zijn krijgsraad zei hij dat hij niet wist wat hij aan het doen was, in een roes was en pijn had door zijn hele lichaam. De dokter die hem onderzocht, verklaarde hem echter geschikt voor actieve dienst en hij werd teruggestuurd naar zijn eenheid om de gevolgen van zijn desertie onder ogen te zien. Als bewijs verklaarde luitenant-kolonel Percy Crozier dat dit geen geval was van een verwarde en gedesoriënteerde jongeman die zijn post verliet om zich in te checken in een veldhospitaal. Het was eerder het geval van een deserteur die, koud, nat en moedeloos, onder dekking van de duisternis van de linie was weggeslopen en zijn geweer, munitie en uitrusting had weggegooid. De jonge schutter werd schuldig bevonden aan desertie en ter dood veroordeeld.
Net voor zonsopgang op de ochtend van 27 februari 1916 werd het bataljon geparadeerd in de buurt van de ommuurde tuin waar de executie zou plaatsvinden, dichtbij genoeg om te horen maar niet te zien wat er gebeurde. De mannen van het vurende gezelschap pakken hun geweren op een aangegeven commando. Op een ander commando gaan ze klaarstaan en, bij het neerlaten van een zakdoek vuren ze af - er klinkt een. De arts onderzoekt het slachtoffer. Hij geeft een teken, de ondergeschikte stapt naar voren, er klinkt een enkel schot. Het leven is nu uitgestorven.
Luitenant-kolonel Percy Crozier probeerde de naam van James Crozier toe te voegen aan een lijst met veldslachtoffers. Dit gebeurde niet en als gevolg daarvan werd Elizabeth Crozier de normale toelagen ontzegd die betaald moesten worden bij het overlijden van naaste verwanten.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Fedor de Vries + TracesOfWar
• Foto's: Koos Winkelman