Crashlocatie & Restant B17 Flying Fortress Bommenwerper West Hill

Het vliegtuig was de B-17G 44-6504 van het 360th Bomb Squadron [PU*M], 303rd Bomb Group, Eighth Air Force, Molesworth, Huntingdonshire.

Ongeval dat terugkeert van een teruggeroepen missie naar een spoorwegemplacement in Stuttgart, Duitsland, 16 december 44 (2KIA: 7RMC).

Vanwege verslechterende weersomstandigheden werd de missie afgebroken en de vlucht teruggeroepen. Om botsingen in de lucht te voorkomen, kreeg de formatie van bommenwerpers de opdracht de rang te breken en naar afzonderlijke bases in Engeland te gaan. Bij verschillende gelegenheden verzocht de piloot van deze B-17 om een koers terug naar Engeland, maar werd misleid door valse signalen van Duitse zenders. Hierdoor vloog het vliegtuig te ver ten noorden van de Engelse bases. Uiteindelijk, terwijl hij dicht bij de Schots-Engelse grens vloog, daalde de piloot door de wolken af in een poging visuele posities vast te stellen, aangezien er op grotere hoogten ernstige ijsvorming was opgetreden. Helaas daalde de piloot echter te laag om de met sneeuw bedekte Cheviots te ruimen. Het vliegtuig stortte tijdens sneeuwstormen neer in de zijkant van de 2.600 meter hoge West Hill, waarbij het ternauwernood een rots miste die bekend staat als Braydon Crag in de Cheviot-bergen nabij Alnwick, Engeland. Vervolgens gleed hij over een veenmoeras en kwam op de heuvelrug tot stilstand. De neus van het vliegtuig was volledig verpletterd, waarbij de twee inzittenden omkwamen; de piloot raakte ernstig gewond toen een van de propellers door de cockpit sloeg en zijn kaak brak. Overlevende gewonde en verdwaasde bemanningsleden werden ontdekt door een Border Collie-herdershond genaamd Sheila, die vervolgens haar eigenaar en zijn buurman opriep en naar de crashlocatie leidde waar de bemanningsleden werden gered. Toen de bommenwerper neerstortte, was de bommenlading nog intact. Gelukkig was deze munitie niet ontploft bij een botsing met de grond, maar net toen de bemanning de veiligheid van het herdershuisje op lager gelegen terrein bereikte, explodeerde de hele bommenlading.

De herders ontvingen de British Empire Medal en Sheila ontving het dieren Victoria Cross (Dickin Medal). De rouwende moeder van de togglier schreef een bedankbrief aan de herder waarin ze verklaarde dat ze graag een pup van Sheila zou willen kopen als ze ooit een nestje zou krijgen. Een paar maanden later stemde Sheila toe en de eerste van de nieuwe pups werd door de R.A.F. naar Columbia, S.C. als geschenk aan de moeder van de togglier. De pup, genaamd Tibbie, leefde elf jaar en werd geadopteerd als stadshuisdier van Columbia.

Een motor, met een brandstoftank en andere onderdelen, is te zien in het Bamburgh Castle Aviation Artefacts Museum, Bamburgh Castle, Northumberland, Engeland.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Stewart Phixer
• Foto's: Walter Baxter