Gedenkteken Dominee David Railton

Dit gedenkteken herinnerd aan dominee David Railton, Britse kapelaan. Hij was in juli 1916 in Erquinghem-Lys met zijn eenheid, het 18e bataljon van de Northumberland Fusiliers. Toen hij terugkeerde van het front waar hij heen was gegaan om de stoffelijke resten van een kameraad te begraven, zag hij een graf waarop een ruw wit houten kruis stond met daarop de in zwarte letters gegraveerde inscriptie: “Een onbekende soldaat”. Het idee kwam bij hem op dat het lichaam van een Britse soldaat, onbekend bij naam en rang, zou moeten worden teruggebracht van Frankrijk naar Groot-Brittannië om te rusten tussen de meest illustere mannen van het land.

Na de oorlog werd David Railton benoemd tot predikant in Margate, Kent UK. In augustus 1920 schreef hij aan de decaan van Westminster, bisschop Herbert Ryle, een introductie van zijn idee dat hij altijd in gedachten had. Dit idee won terrein en op 19 oktober 1920 werd het uiteindelijk aanvaard. De keuze voor de onbekende Britse soldaat werd gemaakt in Saint-Pol-sur-Ternoise (Pas-de-Calais), in de nacht van 7 op 8 november 1920, door brigadegeneraal L.J. Wyatt, willekeurig tussen vier opgegraven en ongeïdentificeerde lichamen van de slagvelden van Westfront (Aisne, Somme, Arras en Ieper).

De volgende dag, 9 november, werd de kist met het lichaam onder escorte naar Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) gebracht en in een kapel van het kasteel geplaatst, waar het bewaakt werd door Franse "Poilus" -houders van het Legioen van Eer. Op 10 november begeleidde een detachement van de 6e jagers uit Rijsel de anonieme soldaat van het kasteel naar de haven en na een toespraak van maarschalk Foch vertrok het korps vanuit Boulogne-sur-Mer op de torpedobootjager “HMS Verdun” om van boord te gaan in Dover. Daarna werd het per spoor vervoerd naar Victoria Station in Londen.

De stoffelijke resten van de onbekende Britse soldaat werden op 11 november 1920 om 11.00 uur begraven in de nis van Westminster Abbey, de verjaardag van de wapenstilstand.

Bron: Informatiepaneel herdenkingssteen

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesOfWar & Samuël Van Eetvelde & Joni Machtelinckx
• Foto's: Samuël Van Eetvelde & Joni Machtelinckx