Monument Onbekende Krijger Kasteel Boulogne

"On this spot
9-10 November 1920
The body of the British
Unknown Warrior who gave
his life for the cause
of Liberty rested for
his last hours on French soil"

De eenvoudige kist met het lichaam van Onbekende krijger werd per veldambulance vervoerd van de kapel in Saint-Pol-sur-Ternoise naar het middeleeuwse kasteel van Boulogne waar het 's nachts rustte in de bibliotheek die was omgebouwd tot 'chapelle ardente' (Frans voor 'brandende kapel' die werd gebruikt om een verheven persoon te eren die in staat lag, zo genoemd vanwege de vele kaarsen rondom de kist) en werd bewaakt door het 8e Regiment d'Infanterie de Ligne. De volgende ochtend kwamen twee begrafenisondernemers de bibliotheek binnen en plaatsten de eenvoudige kist in een kist die was overgekocht uit Engeland. Hij was gemaakt van eikenhout uit de tuinen van Hampton Court Palace en er waren twee smeedijzeren banden omheen geplaatst. Bovenop het zwaard was een kruisvaarderszwaard gemonteerd uit de Royal Armouries, gekozen door koning George V. Bovenop het zwaard was een ijzeren plaat gemonteerd in de vorm van een schild met de inscriptie 'A British Warrior who fell in the Great War 1914-1918 for King and Country'.
Om 10.30 uur op 10 november 1918 werd de kist op een Franse militaire wagen geplaatst (het had een kanonwagen moeten zijn) en de stoet, geleid door 1000 schoolkinderen en geëscorteerd door het 8e en 39e Regiment, 6e Chasseurs a Cheval en Fusiliers Marins en gevolgd door een hele Franse divisie, baande zich een weg naar Quai Chanzy in Boulogne sur Mer. Een enorme menigte had zich verzameld en werd toegesproken door maarschalk Foch die eer betoonde aan de gevallenen van het Keizerrijk. Luitenant-generaal Sir George Macdonagh antwoordde namens de Koning: “We nemen het lichaam van deze eenvoudige soldaat mee om het in Westminster Abbey te leggen, de heiligste van alle plaatsen in Groot-Brittannië, waar onze helden en koningen liggen. Zijn graf zal eeuwenlang blijven bestaan als een herinnering aan de vriendschap, sympathie en liefde die Groot-Brittannië en Frankrijk verenigt en voor altijd zal verenigen'.
Om 11.30 uur werd de kist aan boord gedragen van HMS Verdun (wiens aankomst was vertraagd door mist) onder een Admiraals saluut terwijl Foch en Macdonagh salueerden. Generaal Macdonagh ging toen aan boord van HMS Verdun en het schip zeilde naar Dover vergezeld door vijf Franse kruisers en een saluut van 19 kanonnen van de Veldmaarschalk.

Het 8e Regiment d'Infanterie de Ligne had gevochten in de Slag bij Barrosa op 5 maart 1811 waar de keizerlijke Eagle gevangen was genomen door het 87 Regiment of Foot, later opgegaan in de Royal Irish Fusiliers, die de kist van Dover naar Londen Victoria zouden escorteren. Het 8ste Regiment was onlangs onderscheiden met het Legion d'Honeur.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesOfWar
• Foto's: Simon Godly MSM (1), IWM Non Commercial Licence (2), IWM Non Commercial Licence (3), IWM Non Commercial Licence (4), IWM Non Commercial Licence (5)