Monument Onbekende Strijder Saint-Pol-sur-Ternoise

“Het lichaam van de Britse
Onbekende Krijger
werd geselecteerd in St Pol
in de nacht van
7/8 november 1920
overgebracht naar
Westminster Abbey
en daar bijgezet
op 11 november 1920”.

Op 7 november 1920 werden vier lichamen van onbekende Britse militairen die van de belangrijkste slagvelden van de Aisne, Arras, de Somme en Ieper waren gehaald, in de militaire kapel van het hoofdkwartier van brigadegeneraal Louis Wyatt, bevelhebber van de Britse strijdkrachten in Frankrijk en België, in Saint-Pol-sur-Ternoise bijgezet. De lichamen werden op brancards gelegd en bedekt met vlaggen van de Unie en iedereen die betrokken was bij het opgraven en afleveren van de lichamen werd teruggestuurd naar hun eenheden, met uitzondering van dominee George Kendall. Om middernacht ging generaal Wyatt samen met dominee Kendall en luitenant-kolonel E.A.S. Gell de kapel binnen en na een periode van gebed en bezinning legde generaal Wyatt zijn hand op een lichaam dat de 'Unknown Warrior' werd.

Er is een gedenkteken opgericht in de stad, tegenover het treinstation
“Het lichaam van de Britse
Onbekende Krijger
werd geselecteerd in St Pol
in de nacht van
7-8 november 1920,
overgebracht naar
Westminster Abbey
en daar bijgezet op
op 11 november 1920”.
De overige drie lichamen werden verwijderd en op een bepaald moment herbegraven, mogelijk ongeveer 50 mijl verderop langs de weg Albert-Baupaume om ontdekt te worden door de oorlogsbodemteams en anoniem begraven te worden.
De 'Onbekende Strijder' werd in een eenvoudige kist gelegd, gedrapeerd met de vlag van de Unie en bleef in de kapel tot hij later die dag onder begeleiding in een gehavende Franse militaire ambulance op weg ging naar het middeleeuwse kasteel in Boulogne, op weg naar Westminster Abbey.

Getuigenissen van aanwezigen en officiële documentatie hebben soms tegenstrijdige informatie, zoals was de datum 7/8e of 8/9e? Hoeveel lichamen werden er opgegraven? 3, 4, 5 of 6? Waar werden degenen die niet werden geselecteerd herbegraven? Een instructie van Westminster Abbey dat het lichaam van 1914 moest zijn (om te voorkomen dat een lichaam in ontbinding zou worden begraven) suggereert dat het waarschijnlijker was dat het lichaam een soldaat was, in plaats van een matroos of vliegenier en afkomstig uit Groot-Brittannië in plaats van het Gemenebest of de Dominions.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward
• Foto's: IWM Non Commercial Licence (1), Simon Godly (2), Simon Godly MSM (3)