Cryolite Mijn Ivittuut

Ivittuut (voorheen Ivigtut) is een verlaten mijnstadje, een van de weinige natuurlijke bronnen ter wereld van het mineraal cryoliet. Cryoliet werd in 1799 ontdekt door Britse mijnwerkers die op zoek waren naar zilverhoudend materiaal. Deense ingenieurs kregen in 1864 een monopolie op de winning ervan. In 1884 werd het zeldzame cryoliet in het Hall-Heroult proces gebruikt om de winning van aluminium uit bauxieterts sterk te verbeteren.

Groenland werd geregeerd door Denemarken en toen Denemarken in april 1940 door Nazi-Duitsland werd bezet, vreesden de Geallieerden en Amerika voor de belangrijkste bron van cryoliet voor de productie van aluminium in de vliegtuigindustrie. Zowel Groot-Brittannië als Canada overwogen om Groenland te bezetten om de bron veilig te stellen. Amerika, dat op dat moment neutraal was, stuurde twee schepen van de US Coast Guard, Comanche en Campbell, naar Groenland en kwam op 20 mei 1940 aan in Ivigtut. Om Amerika's neutraliteit te bewaren, namen 15 mannen ontslag bij de Amerikaanse kustwacht en werden ze door de plaatselijke mijnbouwfirma aangenomen als bewakers (naar verluidt tegen een dubbel salaris). Drie inch marinegeschut werd uit de Campbell gelost en een ander CG-schip, de Northland, bracht machinegeweren, geweren en munitie mee. Amerika bleef Groenland beschermen onder een uitbreiding van de Monroe Doctrine met behulp van de Deense ambassadeur, Henrik Kauffman, totdat Amerika de oorlog verklaarde aan Japan en Duitsland, waardoor Groenland in de Tweede Wereldoorlog terecht kwam.

Cryoliet bleef tijdens de hele oorlog geleverd worden aan Groot-Brittannië, Canada en Amerika. De plaatselijke geschiedenis suggereert zelfs dat de Slag om Groot-Brittannië misschien niet gewonnen zou zijn zonder Cryoliet. De bezetting was zo geheim dat er tijdens de 'bezetting' geen foto's of brieven uit de stad mochten komen.
Het was een open mijn van meer dan 70 meter diep die onder water werd gezet om te voorkomen dat mensen erin zouden vallen.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Sharky Ward
• Foto's: Anthony (Sharky) Ward (1, 2, 3, 4), Yoka donation, via Wikimedia Commons (5)