Monument Sgt. Hunter "The Lonely ANZAC"

"Dit tablet is gewijd
in het geloof en de vreze Gods
door medeburgers van het Rijk
waarvoor hij zijn leven gaf
aan de nagedachtenis van Thomas Hunter
van Kurrii Kurrii New South Wales
Sergeant in het Tiende Korps
Australische Expeditietroepen
die op maandag 31 juli 1916 stierf
in de ziekenboeg van Peterborough
aan verwondingen opgelopen in Frankrijk".

Thomas HUNTER, 505. Sergeant. 10de Bataljon Australische Keizerlijke Strijdkrachten. Gestorven op 31 juli 1916. Leeftijd 36 jaar. Begraven Peterborough Old (Broadway) Cemetery, UK.

Thomas Hunter wordt verondersteld de eerste ANZAC soldaat te zijn die op Britse grond stierf en is het onderwerp van een boek. The Lonely ANZAC: A True Son of Empire" door John Walter Harvey, 2003.

Dit is het verhaal van een man en zijn reis in WO I en de manier waarop hij symbool is komen te staan voor de dienst en opoffering van de oorspronkelijke ANZAC's in een afgelegen Engels stadje.

Sgt Thomas Hunter werd geboren en groeide op in Medomsley, County Durham in 1880. Hij werd op dertienjarige leeftijd mijnwerker en diende later 10 jaar bij de Durham Artillery. Thomas emigreerde in 1910 naar Australië, woonde eerst bij zijn tante en werkte als mijnwerker in de Hebburn Colliery in Kurri Kurri en later in Broken Hill.

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, maakte hij deel uit van een contingent van meer dan 50 mannen die van Broken Hill naar Adelaide reisden en zich aanmeldden bij het 10de Bataljon AIF, hun regimentsnummers varieerden van 477 tot 543; soldaat Hunter kreeg nummer 505 toegewezen; de man achter hem in de aanmeldingsrij was soldaat 506 Reginald Roy Inwood die in september 1917 het Victoriakruis zou krijgen voor zijn moedige acties bij Polygon Wood. Hij was de tweede van drie mannen in de "Fighting 10th" die het VC ontvingen; de eerste was Arthur Seaforth Blackburn en de derde Philip Davey MM.
In oktober 1914 zeilde Thomas naar Egypte met H Company, 10th Battalion aan boord van HMAT Ascanius A11. Hier werden ze getraind voor actieve dienst. Omdat het 10de Bataljon samen met zijn zusterbataljons het 9de, 11de & 12de van de 3de Brigade de dekking vormden voor de landing op 25 april 1915, worstelden Thomas en zijn maten zich om 4.30 uur aan land en behoorden daarmee tot de allereerste mannen die landden in die kleine baai die later voor altijd hun naam ANZAC Cove zou dragen.

Aan het einde van de eerste week, slechts een dag voordat de AIF een grote aanval lanceerde om hun linie te verlengen, raakte Thomas zwaar gewond aan zijn voet en werd vervolgens geëvacueerd naar Egypte. Thomas keerde in juni terug naar zijn bataljon in Gallipoli en bleef bij hen tot ze in november het schiereiland Gallipoli verlieten voor Mudros.

In overeenstemming met het plan om de AIF uit te breiden, werd het 10de zoals alle bataljons bij hun terugkeer in Egypte in tweeën gedeeld om andere bataljons te vormen en uit het 10de werd het 50ste bataljon gevormd. Hier werden de bataljons versterkt met mannen die geen actie hadden gezien, dus nadat ze gereorganiseerd waren, waren rust en training aan de orde van de dag. Het 10de Bataljon als onderdeel van de 3de Brigade 1st Division werd uitgezonden naar Frankrijk en kwam in april 1916 in Marseille aan. In juli werden ze in stelling gebracht om Pozières (/explore/campaigns/5) aan te vallen, een actie die deel uitmaakte van het Somme-offensief. Dit was hun eerste actie in Frankrijk. De strijd duurde van 22 tot 25 juli. Helaas liep Thomas Hunter op de laatste dag bij Pozières een ernstige schotwond in de rug op en raakte gedeeltelijk verlamd. Hij werd naar het 13de Algemene Ziekenhuis in Boulogne gebracht en vervolgens per H.S. St. Denis naar Engeland geëvacueerd. Daar werd hij op een hospitaaltrein gezet die hem naar Halifax zou brengen. Toen zijn toestand onderweg verslechterde, werd hij in Peterborough, Cambridgeshire, van de trein gehaald en in de plaatselijke ziekenboeg opgenomen. Ironisch genoeg was dit ongeveer 200 mijl van zijn geboorteplaats; helaas stierf hij op 31 juli aan de gevolgen van zijn verwondingen.

Sgt. Thomas Hunter wordt verondersteld de eerste ANZAC soldaat te zijn die op Engelse bodem stierf en werd bij de plaatselijke bevolking in Peterborough bekend als "The Lonely ANZAC".
omdat Australiërs pas aan het Westelijk Front begonnen te dienen, hadden de mensen in Engeland nog niet veel contact met hen gehad. Het feit dat deze Australiër van een halve wereld ver weg was gekomen om namens Engeland en het Britse Rijk te vechten en te sterven, raakte de plaatselijke gemeenschap diep. Het bood hen ook een uitlaatklep voor het verdriet om hun eigen zware verliezen. De gevoelens in de gemeenschap liepen hoog op en het gevoel om hem te eren en wat hij vertegenwoordigde werd geleid door de burgemeester van Peterborough. Als gevolg hiervan vond er op 2 augustus 1916 een begrafenisdienst met duizenden aanwezigen plaats met een door paarden getrokken lijkwagen, het luiden van de klok van de kathedraal en met alle militaire eer op de Broadway begraafplaats; alle winkels waren gesloten tijdens deze trieste gebeurtenis. Na de begrafenis werd het graf bedekt met ontelbare kransen en bloemen.
Uiteindelijk werd er een drie meter lang grijs granieten Keltisch kruis geplaatst dat de schildwacht bij zijn graf is. Er is ook een bronzen plaquette met een lengte van een meter en een gewicht van meer dan 1.000 kilo, geïnstalleerd aan de westelijke ingang van het graf.