Hill 627 - Restanten Stellingen en Loopgraven Ban-de-Sapt

De veldslagen van La Fontenelle 1914-1918
Aan het begin van de militaire operaties in de zomer van 1914 werd er hevig gevochten in de regio Saint-Dié. Op 24 augustus 1914 marcheerden de Duitsers naar de Charmes Gap, het knooppunt tussen het 1ste en 2de Franse leger. Deze doorgang, de enige vlakte tussen de Grand Couronné en de uitlopers van de Vogezen, stelde de vijand in staat om de Fransen van achteren aan te vallen, naar de Maas te marcheren en Verdun in te nemen.

Maar de vijand, in bedwang gehouden op de Col de la Chipotte, begeerde vervolgens een hoogte van 627m in het gehucht La Fontenelle, dat een uitstekend observatorium vormde. Nadat het front op de hoogten van de Vogezen was gevestigd, werd deze site een van de meest betwiste plaatsen tussen de twee legers.

Na hevige gevechten bereikten de Fransen de top van Hill 627, waar zich tegenwoordig de necropolis bevindt. Eind november 1914 werd daar een centrale bunker gebouwd, verbonden door een stel slangen en greppels. De winter van 1914-1915 was kostbaar in termen van mannen die betrokken waren bij steeds dodelijkere aanvallen. Ondanks een toenemende artillerie-inzet slaagden deze laatsten er slechts in om enkele meters loopgraven of beschutting tegen de vijand in te nemen. Begin december werd een nieuw type gevecht geïntroduceerd: de mijnenoorlog, waarbij elke oorlogvoerende een tunnel groef onder vijandelijke posities, de uiteinden ervan werden gevuld met explosieven.

Op 23 juni 1915 lanceerden Duitse soldaten een massale aanval waarmee ze de hele top konden veroveren. Op 8-9 en 23 juli stelden twee hevige tegenaanvallen, waarbij steeds krachtigere artilleriemiddelen betrokken waren, de Franse troepen van het 7de Leger in staat de hele heuvel te heroveren en 1.500 gevangenen te maken. De mijnenoorlog stierf vervolgens uit op Hill 627, tot 1918 waren er af en toe nog aanvallen.
Vanaf de zomer van 1918 was de sector in handen van de Amerikanen en in november werd het definitief bevrijd.

Tijdens deze operaties verloren 2.244 soldaten het leven. Net als Verdun werden drie gehuchten in Ban-de-Sapt na de oorlog niet heropgebouwd.
Tegenwoordig bevindt de necropolis zich op het voormalige slagveld. Naast de militaire begraafplaats liggen in het landschap nog veel resten van stellingen, loopgraven, munitie en militaire werken van de eerste wereldoorlog.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesOfWar - Chemins de mémoire
• Foto's: Koos Winkelman