Monument Winters Bridge De Slag om Brecht

Dit monument herinnerd aan de Slag om Brecht die hier plaatsvond tussen 24 september 1944 en 20 oktober 1944. Het monument bestaat uit elementen van een Baileybrug.

Tekst infobord:

Antwerpen werd op 4 september 1944 bevrijd, maar de Duitse Wehrmacht bleef hardnekkig aan onze regio vasthouden omdat ze van hieruit de belangrijke haven konden blijven bedreigen. Eind september bevrijdde de 2de Canadese Infanteriedivisie (2CID) onder meer het zuiden van Sint-Job-in-‘t-Goor. Het kanaal Dessel-Schoten werd evenwel een geducht obstakel. Op 24 september probeerde de 6de Canadese Infanteriebrigade, onderdeel van 2 CID, tevergeefs een bruggenhoofd te vormen bij Lochtenberg (Sint-Job). Omwille van krachtige Duitse tegenaanvallen bleef hen geen ander keuze dan zich na een verveten strijd van twaalf uur terug te trekken. De hele onderneming had de Canadezen 113 doden en gewonden gekost.

Tijden de nacht van 24 op 25 september 1944 geraakte de Britse 49ste Infanteriedivisie nabij Sint-Jozef wel met succes over het kanaal. Op 28 september begon de 5de Canadese Infanteriebrigade (2 CID) vanuit Rijkevorsel aan een moeizame opmars naar het Zuidwesten. Met de steun van tanks van het Canadese 10de Pantserregiment (The Fort Garry Horse) slaagden ze erin om op 29 september de Duitsers uit de dorpskom van Sint-Lenaarts te verdrijven, na zware gevechten. Brecht werd op 1 oktober gedeeltelijk bevrijd. De volgende dag rukte de 6de Canadese Infanteriedivisie verder op langs de vaart en ze bereikten opnieuw het geteisterde Lochtenberg. De cirkel was rond. Het zou echter tot 20 oktober 1944 duren eer de laatste stukken van de fusiegemeente Brecht werden bevrijd tijdens een grootschalige uitbraak van de Britse 49ste Infanteriedivisie en de 34ste Tank Brigade. Ook de inwoners van Overbroek konden toen eindelijk opgelucht ademhalen.

Brecht lag bijna een maand in de frontlijn en in die periode werd hier een strijd geleverd die tot de zwaarste veldslagen kan worden gerekend bij de bevrijding van ons land. Een belangrijke rol was weggelegd voor de geallieerde genietroepen die onder andere de nodige noodbruggen over het kanaal hebben aangelegd. In de nacht van 2 op 3 oktober 1944 werd nabij deze locatie een Baileybrug gebouwd. Ze kreeg de naam "Winters Bridge" naar de Canadese soldaat eerste klas Winters die sneuvelde tijdens de voorbereidende weken. Hij kan symbool staan voor de vele offers die voor onze vrijheid werden gebracht. Die dramatische dagen werden tientallen huizen verwoest en kwamen 32 burgers van Brecht om het leven. De Canadezen en Britten telden respectievelijk 122 en 16 doden. Aan Duitse zijde gaat het vermoedelijk om een 180-tal gesneuvelden. De vele slachtoffers vielen echter niet tevergeefs. De slag om Brecht vormde immers een vitale stap naar de vrijmaking van de haven van Antwerpen en dus ook naar de eindoverwinning.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: Jhonny Bastiaensen
• Foto's: Jhonny Bastiaensen