Gedenkteken Luitenant-Generaal Cyriaque Victor Gillain

Cyriaque Victor GILLAIN werd geboren in Biesme in 1857.
In 1878 werd hij toegelaten aan de Koninklijke Militaire School. Hij werd onderluitenant van de artillerie maar op zijn vraag werd hij enkele maanden later overgeplaatst naar de cavalerie. In 1886 werd hij toegelaten tot de Belgische Oorlogsschool. Twee jaar later verliet hij de school als luitenant.
De eerste jaren van zijn loopbaan was hij in Kongo-Vrijstaat
In 1896 keerde Gillain definitief terug naar België. In 1898 werd hij bevorderd tot kapitein-commandant. In 1900 werd hij adjudant van generaal-majoor Hallet en in 1904 van generaal-majoor Mersch. In 1906 werd hij bevorderd tot majoor en in 1909 tot luitenant-kolonel.
Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog in 1913 werd hij bevorderd tot kolonel.

Op het ogenblik dat de oorlog uitbrak in augustus 1914 had Gillain het commando over het 4e Regiment Lansiers. Vanaf oktober 1914 had hij het commando van de 1e Cavaleriebrigade die deelnam aan de Slag om de IJzer. Gillain werd in 1915 bevorderd tot generaal-majoor en in 1917 tot luitenant-generaal. Hij kreeg hierbij het commando over de 5e legerdivisie.

Op 11 april 1918 werd Gillain door koning Albert I benoemd tot stafchef van het Belgische leger. Hij werd door de vorst gekozen omdat hij de naam had om door zijn acties zo veel mogelijk mensenlevens te sparen. Onder de leiding van Gillain slaagde het Belgische leger erin om tijdens de Slag om Merkem op 17 april 1918 de Duitse opmars te stuiten.

Voor zijn verdiensten kreeg hij uit handen van de Franse generaal Foch het Commandeurskruis in het Legioen van Eer, de belangrijkste Franse onderscheiding.
Hij ontving ook de Amerikaanse "Army Distinguished Service Medal".

In zijn geboortedorp Biesme staat een gedenksteen :
'Biesmes
11 november 1968
Aan luitenant-gl Gillain
Hoofd van het Belgische leger E-M
Aan het leger
Aan de gedeporteerden
1914 1918 "

Bron : Wikimedia "Belgisch militair in WOI"