Gedenkteken 551st Parachute infantry Battalion

Op de muur van de Begraafplaats in Leignon is een plaquette geplaatst in herinnering aan het 551st Parachute infantry Battalion.

Het is een gedenkplaat voor Private First Class Milo C. HUEMPFNER van het 551ste Parachute Infantry Battalion. Dit onafhankelijke bataljon werd toegewezen aan een grotere eenheid naargelang de noden van het ogenblik.
Bij de start van het Duitse Ardennenoffensief bevond het 551ste zich in Noord Frankrijk.
Ze werden naar België gezonden op 19 december waar ze werden toegevoegd aan de 30th US Infantry Division op de Duitse noordflank.

Op 22 december zat Milo Huempfner achter het stuur van een vrachtwagen geladen met mortiergranaten achteraan in een konvooi. In een gladde bocht van de weg verloor hij de controle en de truck gleed in de berm. PFC Huempfner kreeg de opdracht bij zijn beschadigde truck te wachten tot er hulp kwam opdagen. Als de Duitsers de plaats zouden bereiken, moest hij zijn lading in brand steken zodat ze niet in vijandelijke handen zou vallen.
Milo Huempfner bleef alleen achter in Leignon. , het verste punt dat de Duitse panzers bereikten in hun koers naar de Maas.
De eerste militair die langs kwam was een Amerikaanse luitenant in een jeep die hem vertelde dat de Duitsers vlakbij waren. Uiteindelijk zouden eenheden van de Duitse 2. Panzer Division ’s anderendaags Leignon bereiken. Huempfner stak zijn truck in brand en begon in zijn eentje een guerrillaoorlog met slechts een M1-geweer, een .45 Colt revolver en twee handgranaten. Hij slaagde erin om enkele Duitse gepantserde voertuigen buiten gebruik te stellen en enkele Duitse soldaten te doden. Bovendien kon hij enkele Geallieerde konvooien die te dicht in de buurt kwamen tijdig waarschuwen voor de aanwezigheid van Duitse troepen in het dorp.
Al die tijd kon hij rekenen op de steun van de inwoners van Leignon voor eten en onderdak. Op Kerstavond vroegen ze hem de wacht te houden aan de kerk terwijl ze de Kerstnachtmis bijwoonden. En zo hield hij buiten aan de kerkdeur de wacht tot de mis gedaan was.
Op Kerstdag waren de Amerikaanse bevrijders dichtbij en enkele Duitse soldaten die zich verborgen hielden in een schuur gaven zich over aan Milo Huempfner.

Op 9 juni 1945 ontving hij voor zijn acties in en rond Leignon het Amerikaanse Distinguished Service Cross. Hij overleed op 6 maart 1965, slechts 61 jaar oud.
Op 3 februari 2002 werd een gedenkplaat aangebracht op de muur van het kerkhof waar hij achtenvijftig jaar voordien de wacht hield zodat de inwoners van Leignon ongestoord de Kerstviering konden bijwonen.

Heeft u zelf meer informatie over deze locatie? Lever het aan!

Gebruikte bron(nen)

• Tekst: TracesOfWar
• Foto's: Frans Gorissen (1), Marie-Christine Vinck (2, 3, 4)