Spina, Ralph Francis "Doc"

Band of Brothers (tv-serie)

Geboortedatum:: 5 oktober 1919 (Philadelphia, Verenigde Staten)
Overlijdensdatum:: 12 augustus 2007 (Fort Worth, Verenigde Staten)
Nationaliteit:: Amerikaanse

Biografie

Ralph Francis Spina werd geboren op 5 oktober 1919 in Philadelphia, Pennsylvania, de Verenigde Staten van Amerika. Hij was een zoon van het Italiaanse immigrantengezin van vader Luigi Spina en had in totaal nog 7 broers en zussen. Over zijn jeugd is verder weinig bekend.

Ralph trad op 9 maart 1943 in dienst bij het Amerikaanse leger en meldde zich als vrijwilliger aan bij de paratroopers. Hij werd, na het behalen van zijn wing, als medic ingedeeld bij de Easy Company, 2nd Battalion, 506th Parachute Infantry Regiment “Currahee” van de 101st Airborne Division “Screaming Eagles”. Als medic kreeg hij al snel de nickname ‘Doc’. Ergens in 1943 huwde hij zijn geliefde, Agnes Adele. In september 1943 reisde hij samen met zijn compagnie, op de S.S. Samaria naar Engeland. Op de 15e van die maand kwam hij aan in Liverpool. In Wiltshire County trainden de troopers verder als voorbereiding op hun eerste combat jump, namelijk tijdens D-Day, de operatie Overlord. In de vroege ochtend van 6 juni 1944, landde Ralph met de Easy Company in Normandië, waar ze een Duitse artillerie batterij van vier 105mm kanonnen, die gericht stonden op Utah-beach, moesten uitschakelen. Vervolgens zou Ralphs eenheid voorop gaan in de strijd om Carentan. Op 10 juli, 1944, werd Ralphs 506th PIR teruggetrokken en keerde deze terug naar Engeland om te kunnen uitrusten en te herstellen.

In september 1944 nam de Easy Company, met Ralph, vervolgens deel aan operatie Market Garden. De 101st Airborne Division werd ingezet in Noord-Brabant om de bruggen over het Wilhelminakanaal en over de Dommel te veroveren. De twee bruggen bij Son werden door de Duitsers vernietigd maar de bruggen bij Eindhoven werden intact veroverd. Tot november 1944 zouden troopers van 506th PIR betrokken zijn bij de gevechten om Sint Oedenrode, Uden, Veghel, Koevering, Opheusden en Randwijk alvorens zij werden teruggetrokken naar de omgeving van Mourmelon in Noord-Frankrijk. Daar konden de troopers weer op adem komen, werden de eenheden weer gereorganiseerd en ontvingen deze nieuwe aanvullingen om de geleden verliezen te vervangen.

Op 18 december 1944 werd Ralph, met de Easy Company, 2nd Battalion, 506th PIR, en de hele 101st Airborne Division in allerijl verplaatst naar Bastogne om daar, onder zware omstandigheden, weerstand te bieden aan het Duitse tegenoffensief in de Ardennen. De troopers raakten omsingeld door de Duitse eenheden van de 5th Panzerarmee van General Hasso von Manteuffel en moesten enkele zware aanvallen van die eenheden afslaan. Uiteindelijk braken tankeenheden van General Pattons 3rd Army door de omsingeling en werden de troopers van 101st Airborne Division, met Ralph, ontzet.

Daarna zou onze medic nog aan de Rhineland campagne deelnemen om vervolgens zuid van Düsseldorf een veiligheidsstelling langs de Rijn in te nemen. Ralphs Easy Company zou uiteindelijk in Brechtensgaden, haar laatste wapenfeit uitvoeren door Hitlers Kehlsteinhaus, ook wel Adlernest genoemd, in te nemen.

Na de oorlog keerde Ralph terug naar huis naar zijn vrouw. Ze kregen een dochter, Carol. Sinds 1954 woonden zij in Fort Worth, Tarrant County, Texas. In begin 2006 werd Ralph opgenomen in het verpleeghuis, Interlochen Nursing Home, waar hij anderhalf jaar lang zou worden verzorgd. Ralph Francis Spina stierf op 87-jarige leeftijd op 12 augustus 2007 in Fort Worth, Texas. Hij werd begraven (met militaire eer) op de Bluebonnet Hills Memorial Park, Colleyville, Tarrant County, Texas. Zijn vrouw Agnes, met wie hij 64 jaar was getrouwd, overleefde hem en werd na haar overlijden op 20 december 2014 bij hem begraven.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!