Geboortedatum:

(Hilsea-Portsmouth/Hampshire, Engeland)

Overlijdensdatum:

2 april 1945 (Druten/Gelderland, Nederland)

Begraven op:

Oorlogsgraven van het Gemenebest Rooms Katholiek Kerkhof Puiflijk
Graf: 4.

Dienstnummer:

3607011

Nationaliteit:

Britse

Arthur Richard (Thony) Saunders was de zoon van William James en Beatrice Saunders en afkomstig uit Hilsea, Porthmouth, het Verenigd Koninkrijk. Wanneer hij precies is geboren is dezerzijds niet bekend. Over zijn jaren voor de Tweede Wereldoorlog is eveneens geen informatie beschikbaar. Ook wanneer Thony in militaire dienst trad is onduidelijk net als vanaf wanneer hij diende bij de 49th (West Riding) Regiment Reconnaissance Corps, Royal Armoured Corps.

Dit regiment maakte destijds onderdeel uit van de 49th (West Riding) Infantry Division, dat was ingedeeld bij het 30ste Army Corps. De divisie landde – na D-Day – merendeels op 13 juni 1944 in Normandië en zou vervolgens aan gevechten deelnemen in Noord Frankrijk en in België. Het regiment vormde de linkerflank van de geallieerde opmars en was van eind juni tot begin september vooral actief rond Le Havre om daarna via Abbeville naar Brussel op te rukken. Eind september ging een deel van het regiment vervolgens eerst via Heerenhout naar Roosendaal en Willemstad dat eind oktober werd bereikt. Een ander deel van de eenheid ging eerst naar Turnhout en Poppel (aan de Belgische zijde van de grens zuid van Tilburg). In november 1944 trok het regiment via Venlo naar Mill dat begin december werd bereikt. Vervolgens werden onderdelen van het regiment ingezet in het land van Maas en Waal in onder meer Druten, Leeuwen en Wamel.

Tot eind maart 1945 was Thony gelegerd in de toenmalige landbouwschool, gevestigd in de Waterstraat, in Boven-Leeuwen. Vervolgens werd Thony verplaatst naar de boerderij ‘Edenoord’ aan het eind van de Heersweg in Druten. Een van de hoge bomen, die in de voortuin van de boerderij stonden, fungeerde als uitkijkpost waarmee de Duitsers aan de noordzijde van de Waal werden bespied. De Duitsers voerden geregeld vanaf de overkant van de rivier patrouilles en wraakacties uit in het Land van Maas en Waal. Zo ook in de nacht van 1 op 2 april 1945. Toen voerden de Duitsers met daarbij Nederlandse SS’ers, een aanval uit op de in de boerderij gelegerde Britse militairen. Tijdens het volgende vuurgevecht kwamen meerdere granaten tot ontploffing waardoor zowel het woonhuis als de schuren van boerderij vlam vatte. Het hele complex werd in de as gelegd, inclusief een zestal Engelse tanks en carriers. Thony bevond zich in de woonkamer van het woonhuis en kon, naar verluidt, niet wegkomen. Hij was de enige Brit die er sneuvelde, op 2 april 1945, 24 jaar oud. Corporal Arthur Richard Saunders werd begraven op de Rooms Katholieke begraafplaats in Puiflijk, in graf 4.

Naast zijn graf in Puiflijk, wordt hij gememoreerd in Guildhall Square, Portsea, Portsmouth, Devon. Daarnaast worden alle gesneuvelden van het 49th regiment, van Corporal Saunders, herdacht met het monument genaamd 49th West Riding Reconnaissance Regiment WW2 in de Wakefield Cathedral,Northgate, Wakefield, West Yorkshire, Engeland. Tevens wordt Thony, samen met alle gevallenen van de 49 West Riding Division die in 1944 en 1945 tijdens de strijd in Noordwest Europa zijn gesneuveld, herdacht in Fontenay-le-Pesnel, Normandië, Frankrijk.

Heeft u zelf meer informatie over deze persoon? Lever het aan!

• Foto 1: Archief Herdenkingscomite 4 mei Puiflijk
• Foto 2: Sjack van der Voort
• - Corporal Arthur Richard Saunders | War Casualty Details 2647916 | CWGC
  - 49th (West Riding) Regt Reconnaissance Corps Roll of Honour | WW2Talk
  - dagboek1
  - Een boom met een bijzonder verhaal - Demaasenwaler.nl
  - Archief Herdenkingscomité 4 mei Puiflijk
  - Arthur Richard Saunders | Oorlogsgravenstichting
  - 49th (West Riding) Recce Regiment in the Second World War 1939-1945 - The Wartime Memories Project -
  - 49 (WEST RIDING) RECONNAISSANCE REGIMENT Royal Armoured Corps - Summary of Operations June 1944 to May 1945 - Naval & Military Press
  - 49th West Riding Infantry Division battle order - 1944 - Battle of Normandy
  

Helaas geen map gevonden.