De "Pro Ecclesia et Pontifice" kan door de Paus worden toegekend wegens bewezen diensten aan de Rooms-Katholieke Kerk of het rooms-katholieke geloof. De onderscheiding werd op 17 juli 1888 door Paus Leo XIII ingesteld en kon worden toegekend in goud, zilver of brons. In 1908 werd door Paus Pius X bepaald dat de onderscheiding alleen nog in goud werd uitgereikt.