Polen (1918-1939, IIe Republiek)

Voor wat betreft de medailles van Polen met betrekking tot de Tweede Wereldoorlog, kunnen we vier periodes onderscheiden. Voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog, tot en met de Duitse inval, spreken we van de IIe Poolse Republiek. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Polen haar troepen deels in de Sovjet-Unie en deels in het Westen. De Poolse regering in ballingschap in Londen bepaalde toen primair de uitreiking van onderscheidingen. Vanaf 1944 kennen we echter de Volksrepubliek Polen die haar eigen standaard van onderscheidingen ging aanleggen. Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1990, kennen we de Poolse Republiek.

De IIe Poolse Republiek.
Na de Eerste Wereldoorlog ontstond een nieuwe republiek Polen. Polen kreeg haar onafhankelijkheid op 11 november 1918. De jonge republiek raakte gelijk in een oorlog verwikkeld met het Ukraïnse Nationale Leger om de stad Lwow. De herovering van de stad door de Polen bracht het land in oorlog met de Bolsjewieken van de opkomende Sovjet Unie.
Uiteindelijk wisten de Polen de slag om hun hoofdstad Warschau te winnen, wat resulteerde in een vredesovereenkomst met de Sovjets in 1921. Veel onderscheidingen van de jonge Poolse staat hadden hun oorsprong in de heldenstrijd die de Polen hadden moeten voeren. De in onbruik geraakte Orden van de Witte Adelaar en Virtuti Militari, werden opnieuw ingesteld (stamden beide uit de Ie Poolse Republiek van voor 1795). Nieuwe onderscheidingen die werden ingesteld waren de Orde van Polonia Restituta, het Onafhankelijkheidskruis, Kruis van Verdienste enz. De meeste van deze onderscheidingen waren nog steeds in gebruik toen de Duitsers in september 1939 het land binnen vielen.

De draagvolgorde voor deze periode was (in engels):

1. Order of the White Eagle
2. Order of Virtuti Militari I class
3. Order of Virtuti Militari II class
4. Order of Virtuti Militari III class
5. Order of Virtuti Militari IV class
6. Order of Virtuti Militari V class
7. Order of Polonia Restituta I class
8. Order of Polonia Restituta II class
9. Order of Polonia Restituta III class
10. Cross of Independence with or without Swords
11. Order of Polonia Restituta IV class
12. Order of Polonia Restituta V class
13. Cross of Valour
14. Cross for War Volunteers
15. Cross of Merit for Bravery
16. Gold Cross of Merit
17. Independence Medal
18. Medal for War Volunteers
19. Silver Cross of Merit
20. Bronze Cross of Merit
21. Cross of Merit of the Central Lithuanian Army
22. Silesian Cross on Ribbon of Merit
23. Medal for Rescuing the Perishing
24. 1918-1921 War Medal
25 Gold Academic Laureate Medal
26. Silver Academic Laureate Medal .
27. 10th Anniversary of Independence
28. 3rd of May Medal
29. Gold 30 year Long Service Medal (Never awarded)
30. Silver 20 year Long Service Medal
31. Bronze 10 year Long Service Medal

De Poolse troepen in het Westen.
Na de invasie door Duitsland en de Sovjet-Unie, wisten de leden van de Poolse regering en diverse militairen te ontkomen via Roemenië, Hongarije en Slowakije. Velen hiervan kwamen terecht in Frankrijk, waar opnieuw Poolse eenheden werden gevormd. Anderen wisten naar Sirië te ontkomen, waar ze de Carpatische Infanterie Brigade vormden. Heel veel Poolse militairen kwamen echter ook in Duitse en Russische krijgsgevangenkampen terecht. Aanvankelijk werd de Poolse Regering in ballingschap in Parijs gevestigd, maar na de val van Frankrijk in juni 1940, bracht ze haar zetel over naar Londen. Ook de Poolse militairen die Frankrijk wisten te ontkomen vertrokken naar Groot-Brittannie. De Poolse regering in ballingschap zou tot 1990 in Londen blijven en veel Poolse militairen in het Westen zouden hun vaderland nooit weerzien.
Toen Duitsland in juni 1941 de Sovjet Unie binnenviel, mochten vele Poolse gevangenen in Sovjet kampen naar het Westen vertrekken.

De meeste bestaande onderscheidingen, werden door de regering in ballingschap gewoon voortgezet. Er werden echter ganadeweg de strijd ook diverse nieuwe onderscheidingen ingesteld. Doordat de Regering in ballingschap bleef bestaan tot 1990, zijn door haar nog tot ver na de oorlog onderscheidingen ingesteld.
.
Draagvolgorde Poolse Militairen in het Westen (in Engels):
1. Order of the White Eagle
2. Order of Virtuti Militari I class
3. Order of Virtuti Militari II class
4. Order of Virtuti Militari III class
5. Order of Virtuti Militari IV class
6. Order of Virtuti Militari V class
7. Order of Polonia Restituta I class
8. Order of Polonia Restituta II class
9. Order of Polonia Restituta III class
10. Order of Polonia Restituta IV class
11. Order of Polonia Restituta V class
12. Cross of Valour
13. Gold Cross of Merit with Swords
14. Gold Cross of Merit
15. Silver Cross of Merit with Swords
16. Silver Cross of Merit
17. Bronze Cross of Merit with Swords
18. Bronze Cross of Merit
19. Monte Cassino Cross (Commemorative)
20 A. Army Service Medal
B. Navy Service Medal
C. Air Force Service Medal
D. Merchant Marine Service Medal